— Дай.

Виль почти выхватил кристалл. Я отдернул руку и посылка Охотника сорвалась с пальцев. Грохнулся презент аккурат на порог, расколовшись наполовину. Пока я размышлял, что даже сломанный кристалл можно поглотить, тот рассыпался на части. Ну что ж такое-то?!

— Вот.

— Дай.

— Ага, щас, только шнурки поглажу, — спрятал я кристалл обратно в инвентарь, — дай угадаю, что ты потом сделаешь. Захлопнешь дверь перед носом. Это в лучшем случае. А так, может еще и членовредительством займешься. Давай по-другому, ты обучишь меня азам стрельбы, а я отдам кристалл. И волки сыты, и овцы целы.

Навык Убеждения повышен до семнадцатого уровня.

— Заходи, — буркнул мне Виль.

Дом оказался почти что берлогой. Грубо сколоченная деревянная мебель, керосиновая лампа на столе, вместо печи, о которой я думал, камин из внушительных камней. Сюда бы еще пару шкур, для полноты образа, и будет замечательно. Виль сел за стол и показал на свободное место перед собой.

— Говори, что ты хочешь.

— Стрелять научиться. Из арбалета.

— Из арбалета? — мой запрос то ли удивил, то ли позабавил корла.

— Ну да, не самое распространенное оружие. Но Охотник сказал, что вы по нему специалист.

— Охотник слишком много болтает, — буркнул Виль, — покажи…

Я вытащил «Малыша» и положил на стол. В отличие от наставника отшельник с явным удовольствием взял арбалет в руки. Повертел, рассмотрел на свет, разве что на зуб не попробовал. Вернул и одобрительно хмыкнул.

— Неплохая игрушка. Я попробую тебя научить кое-чему. Но за результат не ручаюсь. Это зависит от тебя. Жить будешь в хлеву. Животных там уже давно нет, разве что запах остался.

— Жить? А мы разве за один день не пройдем всю программу юного стрелка?

— За день?

Впервые за все время Виль улыбнулся. Хотя с виду это было похоже на защемление лицевого нерва. Он скрестил на груди руки и помотал головой.

— Раньше я мог сделать из Ищущего сносного стрелка за пару лет. Максимум за год. Среднего арбалетчика за месяц. Но такой представлял собой не сложную цель. Ты же говоришь об одном дне. Это невозможно. За день я могу научить тебя не убиться с помощью твоей Игрушки.

— Ну хорошо, несколько дней.

Я стал искать компромисс, думая, как объяснить свое резкое исчезновение. Перед друзьями ладно, им можно сказать правду. Отъехал по делам, скоро вернусь. Но а что, если вдруг что взбредет в голову родителям? Юлька опять же.

— Несколько дней, — будто пробовал на вкус слова Виль, — ну что ж, мне же лучше. Быстрее отсюда уберешься. Но кристалл ты мне потом все равно отдашь.

Кивнул, после чего корл ударил себя по коленями и поднялся на ноги.

— Жди меня на улице, я скоро выйду.

Пришлось выбраться наружу, на ходу доставая телефон. Набрал номер Рис и услышал гудки. Слава богу.

— Рис, привет, не перебивай. Я на несколько дней пропаду, со мной все в порядке, я в Отстойнике.

— Как это пропадешь? А как же Липкий?

— Никуда он не денется. У меня тут просто кое-какое дело. Через пару дней, максимум через три вернусь и все расскажу. У меня к тебе просьба.

— Какая?

— Съезди ко мне. Есть одно дело к Лаптю…

После разговора написал короткое смс Юльке, что заболел ангиной и голос почти пропал. На что сразу же получил кучу ответов, мол, сейчас она приедет, купит то, се, пятое, десятое. Только силой вкачанного в Убеждение аргумента удалось ее отговорить. После чего убрал телефон.

Все это время в доме Виля что-то гремело.