– Ты готов послать на смерть тысячи, ради гордости одного?

– Я не намерен приказывать ни одному дракону. Я выступлю перед армией, и покажу запись того разговора. Если хоть один дракон выскажется против объявления войны, я сниму с себя полномочия Императора и лично займусь гадами.

– Скай, ты отлично знаешь, что…

– Хватит! – Скай резко развёл колоссальные крылья, и маг запнулся.

– Рэйдэн, я – Император. Я имею право защитить честь своей страны с оружием в руках. И я НЕ ОБЯЗАН НИ ПЕРЕД КЕМ оправдывать свои поступки. Имей это в виду, маг. В глазах Рэйдэна вспыхнуло тёмное пламя.

– Скай, лучше…

– Ты угрожаешь мне? – дракон прищурился, и внезапно Рэйдэн осознал, сколь близок он к разрыву отношений со Скаем. Маг вздрогнул, затем медленно покачал головой.

– Отлично. Рэй, от тебя зависит многое. Не надо подводить своих друзей именно тогда, когда им нужна твоя дружба. – Император стремительно покинул башню, исчезнув во вспышке синего сияния. Пару минут Рэйдэн тяжело смотрел в стену.

– Ассаэ ахар, ботанай ик-толн, массав Руэй-дьенн, орри паланталас д'ракосса икалторн… – мягкий голос заставил мага вздохнуть. Он ответил на том же языке.

– Брат, я знаю, что он имеет право. Но нельзя уничтожать народы за грехи вождей. Один раз я не сумел остановить Ская, и погибли три планеты с многомиллионным населением.

– Он дракон. Он горяч и горд.

– Скай великолепный политик. Он может быть вполне спокойным и логичным, если хочет. Беда в том, что он НЕ хочет. Его оскорбили. Его друзьям угрожали. Его сын пропал. Любой дракон впал бы в ярость, не то что Скай. Линт задумчиво поднял глаза.

– Массав, я очень встревожен. Никогда раньше боги моей планеты не действовали столь открыто. Создаётся впечатление, что…

– …они спешат. Не так ли?

– Да.

– Что ты знаешь о них, кроме того что уже рассказал мне?

– Немного. Я не знал даже о родине своего народа, массав… – Линт с большим уважением коснулся рукой груди.

– В этом нет ничего удивительного. Одно время Рам Асваннох'Рам проверял гипотезу массава Триан-дьена, гласившую о врождённом чувстве взаимосвязи между нами. Были организованы несколько опытных колоний в различных слоях структуры ССС, при этом колонисты добровольно лишали себя памяти о доме. Вне сомнений: и вы, и ваши неведомые хозяева – потомки того проекта.

– Почему же о нас забыли?

– Проект оказался несостоятельным. Колонисты потеряли многие из присущих нам свойств, их признали мутантами. Колонии были изолированы. Как в своё время изолировали команду моего корабля, потерпевшего крушение на планете Ринн. Один из магов невольно вздрогнул, но тут же взял себя в руки.

– Это жестоко, массав.

– Не забывай, мы тогда были совсем иными. С тех пор прошло очень много времени, которое я провёл среди драконов, а ты – среди людей. О, мы были совсем, совсем иными… – Рэйдэн печально улыбнулся. – Я говорю с тобой на языке Палантир, но было время, когда мы могли бы общаться мыслями, брат… Я очень многое потерял, приобретя могучую власть над вероятностью. Линт помолчал.

– Драконы знают истинную природу своих способностей?

– Догадываются. Большинство по-прежнему считают, что используют некую энергию, Силу, рассредоточенную в пространстве. Они мне верят… – Рэйдэн усмехнулся. – Однако есть один дракон, которого ни в коем случае нельзя было делать носителем.