Лорана набрала полный рот, заставляя протестующие язык и глотку смириться.

Жизнь. Внутри неё тоже была новая жизнь. Она вспомнила холод и безмолвие Промежутка. И чувство потери.

От жара острой пищи её желудок проснулся. Сейчас Лорана могла с уверенностью сказать, что она жива. Слезы бежали по ее лицу, и она поняла, что лишь малая часть из них была слезами от острой пищи.

- Уже темно, - сказал Тенниз, подняв руку к небу.

Темно. Лорана взглянула в глубокую черноту ночного неба. Звезды, мерцающие в вышине, наполнили небо сверкающим светом. Дул легкий ветерок, принося с собой порывы холодного воздуха, и она вдыхала их полной грудью.

"Как много я должна была тебе дать", - мысленно разговаривала Лорана с пустотой в своем чреве. Прежде, чем комок в её горле вырос до невыносимых размеров, Лорана начала говорить, и, ухватившись за первое, что пришло ей в голову, она сказала Теннизу, - Звезды так красивы сегодня вечером. Я действительно не смотрела на них очень долго.

Она чувствовала, как ритуал снова подчинял её себе, - Даже в темноте всегда есть свет.

- "Мы - звезды в темноте", - ответил Тенниз, поддержав ритуал.

- Мы светим ярко, как маяки для остальных, - сказала Лорана.

- "Мы не можем видеть наш собственный свет, его видят только другие", - продолжил Тенниз.

- Мы светим другим, - сказала Лорана, и мощь этих слов и их смысл внезапно успокоили её, захватив и подчинив.

- "Так же, как они светят нам, - согласился Тенниз, и его мысли точно совпали со старой пословицей торговцев. Он взглянул на неё и сказал тихо, - Ты не знаешь точно наших слов, но ты слышишь правду, как истинный торговец.

- И поэтому, пока есть звезды, никогда не будет темно, - сказала Лорана.

- "Даже в темноте всегда есть свет" - закончил Тенниз.

Лорана молча передала ему флягу. Тенниз взял её, выпил большой глоток и вернул ей. Лорана кивнула в знак благодарности и тоже сделала большой глоток, слезы на щеках уже высохли, а глотка уже не саднила и не протестовала.

Жизнь.

Л орана проснулась. Она быстро обернулась, уже зная, что увидит, еще не повернувшись. Было слишком тихо. Тишина была похожа на скорбное молчание, словно весь Перн отдавал дань уважения.

Она с радостью увидела, что держала руку Тенниза в своей руке, и не смогла удержаться от слез.

Что-то скользнуло с её плеча, и Лоране потребовалось всего одно мгновение, чтобы понять, что это была белая туника, которую Тенниз обещал ей. Он сидел на старом одеяле, обернув его же вокруг своих плеч. Глаза были закрыты, а на губах застыло выражение радости и покоя.

Он выглядел - Лорана не смогла сдержать рыдание - как будто провел ночь с лучшим другом.

Майнит’а над ней напевала тревожно.

- Я знаю, что делать, - сказала Лорана королеве, вернув белую тунику на плечи. Осторожно она отпустила холодную руку, погладила его лицо в первый и единственный раз, словно передала нежное прикосновение женщины, которую, она знала, он любил. Затем осторожно уложила его во весь рост на одеяло, крепко двумя руками ухватилась за одеяло в изголовье и медленно потащила его к приготовленной нише и куче камней, аккуратно уложенных рядом.

Иногда она оглядывалась через плечо, чтобы убедиться в правильности выбранного направления, так как шла спиной вперед. Она ловила себя на том, что смотрит на его лицо, размышляя, каким ребенком он был, какие хранил воспоминания, которыми никогда и ни с кем уже не поделится.

Она втащила его вместе с одеялом в нишу, постояла мгновение у его головы, затем погладила еще раз и завернула его тело полностью.

Было темно. Звезды начинали гаснуть, но солнце еще только обещало появиться на горизонте.