– Очень хорошо, капитан, – произнес Спок. – Ну, а как насчет инженера, отключившего системы жизнеобеспечения?

Кирк поднял руки вверх.

– Сдаюсь. Быть может, он увидел, что ничего не помогает, и решил покончить жизнь самоубийством. Или, что более вероятно – я ошибаюсь во всем, вплоть до последнего предположения. Что бы ни случилось там, внизу, вполне возможно – это тайна за семью печатями.

И для записи в бортовом журнале весьма кстати оказалось его "возможно".

Джо Тормолен, один из членов команды, сопровождавших мистера Спока в экспедиции на наблюдательную станцию, первым проявил признаки недомогания. Он обедал в полном одиночестве в зале отдыха – что было не слишком странно само по себе, – хотя Джо был отличным и надежным работником, он не слишком был расположен к общению с другими членами команды. Неподалеку от него сидели Зулу, шеф-пилот и навигатор Кевин Рили; они спорили о пользе фехтования и, конечно же, Зулу придерживался положительного мнения о фехтовальных тренировках. В какой-то момент спора Зулу обратился за поддержкой к Джо.

Но вместо ответа Джо вдруг несказанно разъярился, заорав отрывисто, словно под чудовищным грузом, что на "Ла Пиг" погибло шестеро, и что человеку вообще нечего делать в космосе. В самый разгар этой яростной тирады Джо схватил нож, которым только что резал отбивную, и попытался применить его против себя.

В результате происшедшей борьбы, и из-за того, что Рили и Зулу совершенно не поняли намерений Джо, – они подумали, что он собирается атаковать одного из них, – Джо удалось довольно тяжело поранить себя ножом. Все трое были просто измазаны кровью к тому моменту, когда его удалось успокоить и доставить в госпитальный отсек. Как только появились сотрудники службы безопасности, то сперва никак не могли понять, кто на самом деле ранен из этих трех фигур, покрытых кровью.

Времени на детальное обсуждение происшедшего не было; "Ла Пиг" уже начала раскалываться, и Зулу вместе с Рыли были срочно нужны на командном мостике. По мере распада масса планеты начинала изменяться, и, соответственно, изменялся ее центр тяжести. При этом ее мощное магнитное поле так исказилось, что стабильная до той поры стационарная орбита "Энтерпрайза" в одно мгновение утратила свою стабильность. Изменения были настолько быстрыми и непредсказуемыми, что компьютер смог их детально рассчитать лишь в общем виде; человеческий разум должен был постоянно наблюдать и вносить необходимые коррективы.

Доклад доктора Мак-Коя о смерти Джо Тормолена достиг Кирка лишь через двадцать четыре часа, и прошло еще четыре часа, прежде чем он смог связаться и ответить на просьбу Мак-Коя о консультации. К тому моменту процесс распада, похоже, достиг какого-то равновесия, которое могло сохраниться на час или около тот. И теперь он мог оставить бразды управления Зулу и Рыли, чтобы нанести короткий визит в отсек Мак-Коя.

– Я бы тебя не вызвал, если бы Джо не был одним из двух людей, побывавших на "Ла Пиг", – сразу же перешел к делу Мак-Кой. – Но дело это странное, и мне кажется, что между этими событиями имеется связь.

– А что в этом странного?

– Что ж, – произнес Мак-Кой, – попытка самоубийства сама по себе странна. Уровень самооценки Джо всегда был достаточно высок, и он, пожалуй, был замкнутой, интроспективной личностью. Но совершенно непонятно, что могло вызвать столь неожиданный взрыв и выплеснуть все это наружу, да еще с такой силой.

И Джо – он не должен был умереть. Да, у нет были повреждения внутренностей, но я все заштопал и очистил кишечник; он не получил никакого вторичного заражения. И все те он умер, и я не знаю почему.

– Быть может, он просто сдался, – предположил Кирк.

– Я видел, как это произошло.