|
На второй день идти по ровной тропе стало совсем легко. Походу радовались все, за исключением неумолчно жаловавшегося Маджа, но поскольку недовольство было для него нормой, никто не обращал на это никакого внимания. Особенно заинтересовала Джон-Тома новая разновидность ящериц - вместо знакомых кожистых или оперенных крыльев у этих воздухоплавающих очаровательниц были тоненькие чешуйчатые пластинки, натянутые на косточках, крутившихся в чем-то, напоминающем карданную подвеску. Вращаясь с большой скоростью, они развивали достаточную подъемную силу, чтобы радужно окрашенные создания могли взмывать вертикально. Они умели не только парить, как Тейва, но летать боком и даже хвостом вперед. Похоже, ящерки находили особое удовольствие, паря и подпрыгивая перед шагающими вверх-вниз, будто множество змеек на резиночках. Один особенно красочный шестидюймовый экземпляр, жужжа, вертелся перед лицом Джон-Тома минут пять, пока не скрылся среди ветвей. - Любопытно, как они удерживаются в воздухе? - Чего там, если учесть, что в насквозь мокром краю передвигаться любым другим способом куда разумнее, чем ходить ногами. - Что-что, Мадж? - Я ничего не сказал. В самом деле, голос принадлежал не Маджу - как, впрочем, не Виджи и не Перестраховщику. Они шагали вдоль гладкого каменного гребня пятифутовой высоты, но когда дошли до его конца, гребень повернул голову и загородил тропу; большущая пасть пресмыкающегося была полна острых зубов. - Я сказал, что ходить ногами неумно. Чудовище громогласно хохотнуло, сотрясаясь от восторга по поводу собственной шутки. Конвульсия пробежала по гребню, который оказался не каменным, а состоящим из плоти и крови. Хвост змеи терялся где-то в лесу, в результате чего удав напоминал дождевого червя. - 3-з-змеи н-не разговаривают. Голос не сразу вернулся к Маджу, который вообще предпочел бы исчезнуть вместе с голосом. - Вот как? - Массивная голова поднялась футов на двенадцать над землей и начала демонстративно озираться. - Вы полагаете, где-то в кустах засел чревовещатель? Змей снова расхохотался, сотрясая землю. - Только не зли его ни в коем случае, - склонившись к уху Маджа, прошипел Джон-Том. - Злить? Сдается мне, он проводит время чертовски весело. Но едва голова опустилась, чтобы разглядеть его, Мадж мгновенно умолк. - Кроме всего прочего, змей моей величины не бывает. Я дракон. Джон-Тому вспомнился их попутчик, огромный речной дракон Фаламеезар. - Простите, но на вид вы - змея. Монстр не обиделся. - А что такое змея, по-вашему? Не знаете, как я погляжу. - Он вздохнул. - Я надеялся, что вы не настолько глупы, как выглядите, - он разразился очередным смехотворным землетрясением. - Это случилось, э-э, за несколько тысячелетий до первого века, - продолжал дракон, отсмеявшись, - на заре эпох, когда один дракон оскорбил А-колдуна Ивевима Третьего и тот обрушил проклятие на этого дракона и всех его потомков. То, что вы называете змеями, - просто обезножевшие ящерицы. Я отношусь к драконам, как змея к ящерицам. Поделать с этим дефектом я ничего не могу, но очень не люблю, когда меня принимают не за того. - Теперь ясно, почему вы разговариваете, - подытожил Джон-Том. |
