Шеннон была славной, нежной, заботливой. Кристин поняла, когда сестра целовала ее на ночь, что Шеннон страдает больше, чем Кристин кажется. Просто она не показывает вида, переносит все стойко, пытаясь облегчить страдания сестры улыбкой и смехом.

Шеннон пожелала ей спокойной ночи и ушла к себе.

Кристин, удалившись к себе в комнату, достала свою лучшую ночную рубашку. Это была часть приданого, оставленного ей матерью. Рубашка была сшита из легкого шелка, отделана на груди кружевами и спадала мягкими фалдами к ногам. Кристин надела ее и опустилась на кровать. Внешне спокойная, но внутри ее разгорался пожар.

Она должна заставить его остаться, чего бы ей это ни стоило. Наконец она услышала шаги Коула на лестнице. Вот он прошел коридор, открылась дверь спальни родителей и закрылась. Кристин ждала, ждала, сколько могла, сколько осмеливалась ждать. Затем подошла к двери, проскользнула по коридору. Внезапно ее охватила паника. Кристин на мгновение подумала, не сошла ли она с ума, или, может быть, мир и вправду перевернулся. Ничто уже не будет снова таким, как прежде.

Она ненавидит его, говорила себе Кристин. Он уже отверг ее однажды, но когда-нибудь она возьмет над ним верх. Кристин взялась за дверную ручку и медленно повернула ее. Затем легко толкнула дверь.

В комнате было темно. Только полоса лунного света лежала на полу. Несколько секунд Кристин стояла неподвижно, привыкая к темноте. Она поступила глупо: слишком долго ждала, Коул, вероятно, уже крепко спит.

Но Коул не спал. Он сидел на кровати в рубашке нараспашку и смотрел на нее. Хотя и было темно, она знала, что он следит за ней. Он ждал и явно забавлялся ее нерешительностью.

– Иди сюда, Кристин, – тихо проговорил Коул. Он не говорил шепотом, как человек, который боится, что его поймают за бесчестным делом. Он говорил тихо, учитывая, что в доме они не одни. Кристин решила, что он и думать забыл об их соглашении. И все же нет, он ждал ее, чтобы выполнить это соглашение.

Мужчины…

– Я… я… просто хотела посмотреть, не нужно ли вам чего-нибудь.

– Конечно. – Он понимающе улыбнулся. – Нет, мне ничего не нужно. Спасибо.

Бессовестный… Он старается все ей усложнить.

– Премиленькую экипировку вы выбрали, чтобы навещать своих гостей-мужчин, а, мэм? – Последнее слово он произнес, по-южному растягивая, и она почувствовала, что начинает злиться. Откуда же он, черт возьми!

– Рада, что вам понравилось, – парировала она.

– О, мне понравилось. Очень понравилось.

Они оказались в тупике. Нет, это она оказалась в тупике.

– Видите ли…

– Подойди сюда, Кристин.

– Это вы подойдите сюда.

– Ну, если ты настаиваешь…

Она должна была знать, что он, всего вероятнее, лежит под простынями голый. Но ведь, в конце концов, она пришла соблазнить его. Кристин не представляла себе, как он выглядит без одежды. Темнота ночи, белые простыни… Она знала, что эта темнота скрывает обнаженного мужчину, но не знала, каким этот обнаженный мужчина мог быть.

Кристин смотрела на него и чувствовала, что краска заливает ее лицо. Она хотела закричать, убежать, но ничего этого была не в состоянии сделать.

Несмотря на все усилия, выдержать его взгляд она не могла. Кристин знала, что он все это понимает и это его забавляет. Но она не двигалась, стояла молча и тогда, когда он, наконец, встал с ней рядом, упираясь руками в бедра. Она ухитрилась откинуть голову назад и встретить его взгляд с некоторым вызовом.

Он оперся о стену обеими руками, положив их по обе стороны от ее головы.