Халдей Хашдайя не унимался:

— И всё-таки, Мардук, что нам делать, если джины, драконы, эльфы и ифриты, которые, наконец, тоже объединились, не полезут в эту западню? У нас есть против них какое-нибудь оружие?

Мардук на минуту задумался и ответил:

— Чёрные змеи никудышные воины, Хашдайя, хотя и могучие, а Бэлатард бесконечно туп, раз по-прежнему не хочет дать им превратиться в человекообразных великанов. Он считает так, раз ему приходится быть чёрным змеем, то пусть и вся его армия остаётся точно такой же. Этот идиот во всём полагается на огромную численность его войска. Если мальчишке всё же удастся отговорить своих союзников окружить гору и ждать снаружи, то у него появится шанс разделаться с Бэлатардом, хотя это и выглядит весьма сомнительно. К самому королю ему не пробиться, тот этого не допустит, но как только голова Бэлатарда будет отделена от тела, наша магия будет разрушена, и тогда нам нужно будет начинать всё сначала. Всё же будем надеяться на лучшее, братья. Мальчишка, конечно, почует опасность, ведь он не зря изучил эльфийскую магию, но при этом он ведь почувствует, что его отец лежит в деревянном гробу и может быть спасён, что так и произошло бы, не преврати мы весь северный предел логова Бэлатарда в огромную ловушку. Наша магия убьёт их всех изнутри и им не помогут никакие доспехи. Они в них попросту сгорят.

Хашдайя пару раз кивнул и язвительно спросил:

— Так какими будут наши действия, Мардук? Ты ведь позвал нас не просто так, а поговорить о чём-то серьёзном.

Толстяк огладил свою бороду, почесал кончик длинного, крючковатого и мясистого носа и заискивающим голосом сказал:

— Братья мои, я предлагаю вам для пущей надежности в ночь этой битвы принести в жертву нашему великому магическому заговору пять самых матёрых архов. Понимаю, дело это не простое, ведь вместе с ними нам придётся перебить всех их слуг и детенышей, но это всё же будет сделать намного проще, чем принести в жертву пять могущественных юных колдуний-девственниц. Во-первых, потому, что действительно могущественные колдуньи юными не бывают, а, во-вторых, все они давно уже не девственницы. Поэтому заниматься поисками иголки в стоге сена мы заниматься не станем. Архов найти будет куда проще, но нам понадобятся самые матёрые из них, такие, которые уже сумели создать свои собственные чёрные кланы.

Иддин возмущённо воскликнул:

— Братец, ты точно сдурел на старости лет! Ты хоть представляешь себе, о чём говоришь? Это означает, что мы будем должны мало того, что отправиться на Землю, чего мне уже не хочется делать, так нам ещё и предстоит заманить чудовище вместе со всем его воинством в пентаграмму и прикончить их всех разом. Нет, для такой работы я уже староват, Мардук. Придумай что-нибудь попроще.

Либлут одёрнул старого халдея:

— Не ной, Иди. Мардук прав, архов и так развелось, что бродячих собак на помойке, так что нечего их жалеть. Так мы изрядно добавим сил красному дракону, но и терять их он потому будет впятеро быстрее и нам уже не придётся напрягаться лишний раз. Мардук, а тебе не кажется, что нам нужно будет известить китайцев, что их старинный враг вот-вот вырвется на волю? Тогда китайские маги встретят Бэлатарда во всеоружии и сделают за нас большую часть работы. Нам же останется только добить этого идиота.