— Я только в кургане несколько раз бывал, наверх не высовывался. Знаешь, привык доверять своей чуйке, а она просто орала: «Не делай этого!»

— Правильно орала, — поежился я, вспомнив серое марево, окутавшее меня со всех сторон, и скрежет чешуи огромного змея. — Там реально жесть. Если бы не особенная надобность, сроду бы на такое не отважился. А сейчас, когда знаю, что там к чему… Короче, пропади все пропадом, ни за какие коврижки туда больше не сунусь.

«Даже за мечом кого-то из ведьмаков прошлого», — добавил я про себя. Наверное, это очень хорошая и полезная вещь, но жизнь и рассудок мне дороже.

— Я рад, что мы мыслим одинаково, — очень серьезно произнес Валера. — Теперь главное, чтобы эта парочка про наши договоренности не проведала.

— Да если и пронюхают, то что? — фыркнул я. — Они нас отшлепают? Зарплаты лишат? В суд подадут? Что они могут сделать? Ну, по крайней мере, моя. Повторюсь, я ей нужнее, чем она мне. Да и твой, полагаю, приблизительно в том же положении пребывает.

— В моем случае все немного сложнее, у нас скорее некий симбиоз, — поморщился Валера. — Но, скажем так, принудить меня тебя убить он не в состоянии. Если бы подобное было возможно, он бы не стал меня материально заинтересовывать.

— А чего за мою голову обещано? — заинтересовался я. — Во что Полоз меня оценил? Надеюсь, не поскупился?

— Не-а, — мотнул головой Валера. — У него в кургане среди остального хлама есть фляга с соком самого первого дуба на Земле, того, на котором Род сидел, когда этот мир творил. Хлебнул того сока — и загадывай любое желание. Хочешь — сто девяносто шестой мерс с максимальным фаршем, хочешь — свидание с Марго Робби или, к примеру, вечную жизнь. Исполнится сразу, в полной мере и без каких-либо подводных камней или ограничений. Главное — сформулировать все верно. Вот один глоток эдакой благодати он мне за твою голову и посулил.

— Круто, — проникся я. — Нет, на самом деле круто. Достойная цена. Слушай, а у тебя внятный работодатель! Не то что некоторые. Моя отчего-то считает, что я должен твою жизнь взять на бескорыстной основе, только потому что ей этого хочется.

— В самом деле свинство, — согласился со мной Хранитель Кладов. — Ей бы курс правильной мотивации сотрудников пройти, хотя бы в онлайн-режиме. Слушай, а чего ты ее вообще не пошлешь, раз условия никакие? Плюс, насколько я понимаю, твой дар — он не от нее? Тебя им кое-кто другой наградил.

— Другая, — поправил его я. — Чего не пошлю? Да не знаю. Привык, наверное. Я с Мораной познакомился, когда вообще не очень понимал, что вокруг меня творится. Да и помогла она мне пару раз, по мелочам, но все же. Ну и жалко немного. Она так-то баба неплохая — не сильно злая, неглупая, красивая, просто тараканов в голове много. Опять же личная жизнь у бедолаги не сложилась. Она Кощея любила, с родней из-за него поругалась намертво, а он от нее налево ходить начал.

— Кощей? — уточнил Швецов. — Который Бессмертный?

— Ну, не то чтобы совсем он, но, скажем так, прототип, — пояснил я. — В результате она его на тот свет отправила, тоже, считай, психологическая травма. Кстати, его правнуки по свету до сих пор бродят. Я одного такого пару лет назад за кромку спровадил.

— Стелла мне что-то такое рассказывала, — почесал затылок мой собеседник. — Точно-точно.

— Короче, жалко ее. Не Стеллу, конечно, а Морану, несчастная она баба. Наверное, потому и не послал до сих пор. Пусть будет.

— Короче, друг другу палки в колеса не суем? — подытожил Швецов.

— Клянусь Ночью, честью ведьмака и статусом Ходящего близ Смерти, что не посягну на твою жизнь до той поры, пока ты сам не совершишь что-либо подобное, — неторопливо произнес я, плюнул на правую ладонь и протянул ее собеседнику.