— Пойдем-ка на балкон, покурим, — неожиданно для себя сказал ему Аполлон Теософович.

— Да я не курю.

— Да я тоже бросил. А ты иди, когда тебя старый человек зовет.

Ну что… Пошел. Стояли они, смотрели на вечереющий город. Молчали.

Аполлону Теософовичу упорно казалось, что чего-то — кого-то — не хватает.

Наконец он сказал:

— Как думаешь, пацан твой… успеет домой до Нового Года?

— Не знаю, — вздохнул Пантелеймон.

* * *

— Пусть Суд Творца решит, кто прав!

Слова оказались в буквальном смысле магическими. На секунду белые стены вокруг нас мигнули, снова открыв зимний сквер в центре Каликии, а потом пропал и сквер. Доля секунды тишины — и у меня в ушах засвистел высокогорный ветер.

Второй раз в жизни меня телепортировало!

Первый раз — в Убежище, когда я задумал рассказать Службе о своих магических достижениях. Тогда меня дезориентировало настолько, что ноги не удержали, и пришлось сесть прямо на пол — точнее, на каменные плиты верхней башенной площадки. Теперь же садиться было некуда: вокруг воздух. Я висел в небесах над какой-то горной седловиной. Не в предгорьях, а уже прямо в горах, разве что не в самой глубине горной страны — налево местность ощутимо понижалась, а направо высились огромные белые, в отдалении фиолетовые пики.

Тень выбросило напротив меня, метрах, наверное, в пятидесяти. Показалось мне или нет, что он был удивлен? Аж головой крутил! Марины, к счастью, не видать. Будем надеяться, она осталась в парке.

Походу, Проклятье перенесло нас сюда специально для драки! Интересно, тут какая-то ритуальная площадка, или просто зафинтилило рандомно, подальше от человеческого жилья?

Внизу под снегом ничего не видать, местность незнакомая и вроде бы дикая. А я — везучий сукин сын. Если бы не вспомнил про Божий Суд этот вовремя, Тень меня бы вынес. Впрочем, шанс у него остался и сейчас. Я никогда не участвовал в магических поединках! Даже со Свистоплясом собирались поспарринговаться, да так и не собрались, только в воздушный мяч поиграли.

Дойдя до этого места в размышлениях, я немедленно рванул вверх. В воздушном бою, который мне предстоит, преимущество у того, у кого высота! Тактика из компьютерных игрушек до сих пор вполне меня выручала, авось и дальше не подведет. Буду бить дальнобойными, они слабее контактных, но человеку хватит. Плюс у меня есть мои воздушные щупы. И посмотрим, что этот подонок сможет мне противопоставить!

Сразу же я врубил эхолокацию, чтобы видеть, что вытворяет этот тип: глаз на подошвах у меня пока не появилось. И оказалось, что Тень сорвался в полет одновременно со мной! Правда, метнулся не следом, а к тому месту, где я уже был, нанеся широкий рубящий удар. Атака его, скажу, даже на эхолокации выглядела впечатляюще: широкая и длинная изогнутая полоса раскаленной плазмы (а что это еще могло быть?), окруженная шлейфом такого же раскаленного воздуха, прошла ровно по тому месту, где я находился секунду назад. Мне чуть подошвы не опалило.

М-да, повезло мне, что он в первую секунду растерялся!

Сгенеренная косой полоса плазмы еще не успела раствориться в воздухе, а гребаный Кесарь уже несся за мной вслед, стремительно набирая высоту. Реально стремительно! Как бы не быстрее меня!

Да нет, точно быстрее!

— Порешу! — услышал я его вопль.

Черт, я же воздушник, он огневик! У меня должно быть преимущество! Как так-то⁈ Бонус за повышение в чине⁈ Или… Точняк, он помогает себе реактивкой! Прямо как шутку хренова аналитика услышал, блин! Не из задницы, понятное дело, отвел руки назад и сгенерил из них два небольших огненных потока. Косу при этом выпустил, но хрен ли толку, он же ее может в любой момент призвать! Вот хрень!

Так, значит, позиционное преимущество удержать не удастся.