— Да? — спросил я воинственного пряничного короля. У него даже появилась корона, а в руках был маленький меч из леденца.

— О! Тебе так идёт, Прянь, — похвалила корону Сора.

Я же слушал доклад. Пряники заметили Ирину рядом с пекарней. И она чего-то ждала, периодически поглядывая во тьму ровно туда, где стояли наши защитники. Как интересно. Но я ожидал её. Слишком долго она шла сюда.

— Сора, я ушёл, — ухмыльнулся. — У нас гостья. Следи за домом.

— Эй, а как же наш разговор? Мы не договорили! Как придёшь, то мы ещё к нему вернёмся!

— Как пожелаешь, — сказал я Соре и вышел на улицу.

Ирина стояла одна и рассматривала улицу, которая была пустынной. Всё же нормальные люди уже ушли спать. А вот убийцы, наоборот, не спали. Ночь — их время. Хотя, думаю, что Ирина убивала людей и днём. Просто ночь было принято считать временем для убийц.

— Фер! Как ты понял, что я здесь? — слишком радостно встретила меня Ирина. Слишком. Перегибала.

— Да вот думаю, прогуляться захотел. А тут ты. Это совпадение, — не моргнув и глазом, сказал я. — А ты зачем здесь?

— Я просто очень рада тебя видеть, — ага, давай. Я же дурак и не чувствую, как ты накапливаешь силы и в любую секунду готова достать свою подружку-косу.

— Кого ты хочешь обмануть? — решил я не играть в эти игры. — Ты пришла меня убить. Виконт заказал меня у тебя. И ты тут явно не на простой прогулке. Можешь прекратить накапливать силу. Ты знаешь, что шансов нет.

— Нет, попробовать стоит. Ничего личного, Фер. Ты мне даже нравишься, — спокойно сказала Ирина и даже не подумала отпускать нити силы. С таким количеством яда она могла убить целый маленький город типа Владимира. Но всё это было предназначено мне. Можно даже гордиться собой.

— И тут ты соврала. Личное там есть.

— И что? Я лишь делаю свою работу. Хотя бы попытаюсь. Риск — дело благородное, хоть я и не аристократка, но можно немного ею и побыть, — она нервно засмеялась. — Я не позволю виконту разрушить деревню.

— Не разрушит, — устало вздохнул я, но сказано было уверенно.

Ирина от такого даже потеряла концентрацию. Она посмотрела на меня с недоверием.

— Что ты имеешь в виду?

* * *

Ночь. По лесу недалеко от Чёрной грязи шёл отряд из двадцати человек. Были они снаряжены, как на войну. Но что значит как? Род, которому они служили, и находился сейчас в состоянии войны. И им дали особое задание. Разобраться с одной деревней. Выкосить её полностью.

Причём здесь деревня, они не знали. Но и вопросов таких не задавали. Их дело — выполнить поручение своего господина, виконта Рогов. А если он приказал, значит, элитная группа «Рог» шла в бой.

— Эй, парни, — тихо позвал один из молодых ребят. — Связана ли эта деревня с тем пекарем, с которым идёт война? Как думаете?

— Мы вопросы не задаём, шкет. Сказали сделать — мы делаем, — заткнул командир Головняков молодняк.

— Но тебе же интересно, — не заткнулся с первого раза шкет.

— И что? — в ответ переспросил командир. — Тихо. Что-то странное в лесу.

Они не издавали ни единого звука. Но внезапно лес будто стал тише. Ни единого звука насекомых, даже птицы не пели, не переговаривались друг с другом. И это было странно. Даже с учётом того, что в этой области были Зоны, но животные обычно всё равно спокойно жили.

А тут лес словно вымер. И командиру это не понравилось. Он был магом и начал считывать обстановку вокруг, но ничего странного не происходило. Никакая Зона не совершила прорыв, и Головняков дал команду продолжить путь.