— Соглашусь с тобой, Мила, — кивнул Роман. — Но уже совсем скоро начнётся четвёртый этап, где участники будут презентовать своё фирменное блюдо. Мы все с нетерпением ждем этого.

* * *

Я смотрел, как охрана турнира скручивала одного из участников. Он выбыл честно, предоставив просто кошмарные блюда. Его томатный суп можно было перевернуть тарелкой вниз, и он остался бы на месте.

А участник был не согласен с тем, что его исключили. Нельзя было ему покидать турнир. И он решил напасть на судей. Результат налицо.

Теперь участник в чёрном списке. Ему, как и тем, кто нарушил правила в первом этапе, присуждалось пожизненная дисквалификация. И где эти повара мозг потеряли? Неужели эмоции так сильно затмили здравый смысл? Иногда быть человеком нелегко.

Сейчас я шёл к своим дамочкам, которые бурно праздновали, что я прошёл в следующий этап. И нет, они не сомневались в том, что я пройду, а просто радовались. Искренне. Эмоции — это не всегда плохо. Да уж. Пусть человеком быть и сложно, но даже демонам приятно, когда за них радуются.

Больше всего было приятно вспомнить лицо Дежана, когда судьи постоянно сравнивали его и мои блюда. Каждое. Это втоптало его в землю, как я и предсказывал. Какими глазами он смотрел на меня… Так и читалось, что он убьёт меня, а я лишь усмехнулся и спросил:

— Как тебе на дне? Снизу ещё не постучали? Возможно, это твоя гордость.

И я ушёл смотреть за другими участниками, не боясь развернуться спиной к поверженному противнику. Почему? Потому что Дежан не стал бы рисковать своим местом из-за какой-то потасовки. Да и Поль жёстко за ним следил, чтобы тот не натворил ничего лишнего.

Наставник появился из ниоткуда. Это ему так показалось. Я же чувствовал его приближение ещё издалека.

— Каково это — чувствовать вкус победы, Фер? Всё же тебе нравится турнир. Может, простишь мне мой долг? — Дагон положил мне руку на плечо. Я хмыкнул и скинул её.

— Твой долг всё растёт, наставник, — хмыкнул я ещё раз. — Змея — рискованный ход. Я его оценил.

— Ну, Фер… — попытался сказать мне Дагон, но его перебил радостный голос Соры.

— Фер, это было феерично! Как ты поставил его на место!

Дон прилетел тут же, отделившись от компании дамочек и Максима, и занял место на моём плече. Секретарь ещё злобно зыркнул на Дагона, а после начал его демонстративно игнорировать.

Настя смущённо подошла к нам и несмело кивнула Дагону. Тот ответил ей тем же. Максим же вертел головой с наставника и на меня, не понимая, что происходит.

— Нам уже думать о ресторанном бизнесе, Фер? — серьёзно спросила меня Элеонора, что-то просчитывая в уме.

— Ещё нет, — хохотнул я, сразу поняв, что Элеонора решила, что с такими до этого скрытыми навыками стоит думать наперёд. Вдруг мне придёт в голову открыть ещё одно заведение? Со мной не угадаешь. — Отложим этот вопрос.

— Эй, Фер, не игнорь. Ты уже зазвездился, что ты лучший? Пора к психологу? — появилась прямо у моего лица дух, а я моргнул.

— Психо… Чё? — я недоумённо посмотрел на Сору. — Это кто? Псих?

— Нет, видимо, не пора, но я поищу тебе на всякий случай, — пробормотала Сора, и мы засмеялись вместе, а сзади я услышал шёпот наставника.

— Сильно изменился. Совсем его развратил этот мир, — бормотание Дагона можно было принять за хороший знак.

Вместе мы покинули зал и пошли на выход со стадиона. Кстати, а где принц? Вчера он был тут, а сегодня — нет. Странно. Может, убедился в том, что Настя не Настёна? Хотя, вряд ли. Скорее, дело в чём-то другом. Потом послушаю отчёт пряников. Они теперь следили за Андреем.