Он сделал несколько глубоких вдохов.

— Я не из полиции, но мой отец да, — соврал он, глядя на Пухлова. — Ему просто не хватало твоего генетического материала. И несколько волосков я уже собрал, — Артем хлопнул себя по карману. — Теперь останется просто сверить с тем, что нашли на жертвах.

«Ну, допустим, загнал ты его в угол», — хмыкнул Демон. — «А если кинется?»

Парень не ответил.

Потому что именно этого он и хотел. Нормальный человек на месте Пухлова уже давно бы оправдывался или сам в полицию звонил. Но этот нет, он продолжал смотреть…

— Понятно, — подал он вдруг голос.

И что же тебе понятно?..

— Я все думал, — продолжил он через секунду. — Кто это за мной следит… Сначала рядом с бассейном, потом тут у подъезда…

«Хм. Любопытно», — в голосе Демона проступила какая-то странная эмоция. — «А может и не десять человек он убил…»

— Только эта маска… — продолжал тем временем Пухлов. — Так мешает рассмотреть… Я сначала подумал, что видел тебя до этого… Но, кажется, все-таки не тебя… Но разрез глаз точно знакомый… У тебя случайно нет… Братика?..

Сердце Артема пропустило удар.

— … или сестренки?..

И стоило ему это сказать, как парень сам почувствовал — его просчитали.

— Да-да, сестренка… — сказал Пухлов. Уголки его рта приподнялись, хотя голос остался все таким же бесстрастным. — Мария… Бойкая такая девочка…

Это стало для Артема последней каплей.

Потому что в эту секунду он ощутил страх. Такой, какого наверное не испытывал никогда, потому что это был страх не за себя. За Машку!

— Сука!..

Буст! — внутренне взревел он. — Ловкость!

В тот же миг тело налилось плавностью, а сам парень…

«Артем, стой!»

…наотмашь махнул Кинжалом, сразу вкладывая максимум заряда.

Со свистом невидимое лезвие разрезало обои, разбило дверной наличник, а когда добралось до Пухлова…

Звяк!

Артем не заметил откуда, но в его руке возник:

Гаечный ключ — проклятый предмет (???)

Система подсветила его ник, но каких-то подробностей не дала.

— А ты необычный, парень… — проговорил Пухлов.

Немного Кинжал его все же задел. За разрезанным рукавом толстовки проступила красная полоса поврежденной кожи, но о реальных травмах речь не шла. Эта махина явно могла перетерпеть куда больше.

И хуже того.

Ник Пухлого вдруг начал набухать. От него повеяло какой-то глубокой смердящей чернотой. Головка Гаечного ключа поплыла, а на ее месте проступило кривое, ржавое лезвие…

Артему окончательно все это разонравилось. Он дернул рукой, и…

— ИСПЫТАНИЕ ПРОЙДЕНО, МОЙ БУДУЩИЙ УЧЕНИК! — прогремело в комнате. Казалось, заговорили сами стены!

Оглядевшись, Артем увидел, как обои истлевают, пол и потолок трескаются, а за окном небо стремительно покрывается чернотой. Не задерживаясь, та падает на ближайшие здания, съедая стены словно саранча, оставляя лишь темные скелеты-остовы.

Глаза у парня от всего произошедшего едва ли из орбит не вылезли.

Но и это оказалось не все.

Прямо перед окном над креслом закружился вихрь, запахло горелой серой, а еще через миг струи черноты слились и материализовали…

Артем даже сначала не понял…

— ТЫ НЕПЛОХО ПОТРУДИЛСЯ! — прогудел из кресла Аим. Демон выглядел почти также, как и в прошлые разы, только немного крупнее и с фигурой чуть более похожей на человеческую.