А именно – и это уже четвёртое по счёту отличие, но, пожалуй, первое по значимости – «Убийца топором» не пытался выдать своё преступление за нечто, чем оно не являлось. Можно сказать, что он действовал прямолинейно и без затей, решал задачу, которую ставил в своём воображении, и уходил, не особенно заботясь о том, что будут думать о случившемся следственные инстанции. В Вудланд Миллс преступник озаботился тем, чтобы навести правоохранительные органы на ложный след. Именно с этой целью он приложил массу усилий для того, чтобы без остатка уничтожить тела Тома Эдмондсона и его матери и создать видимость того, будто хозяин фермы убил жену и детей. Бросая тень подозрения на Тома Эдмондсона, якобы сбежавшего с матерью в неизвестном направлении, настоящий преступник отводил подозрения от себя. «Американский Убийца топором» не отягощал себя подобного рода постановками и играми с окружным прокурором. В своих действиях на месте совершения преступления он был, если можно так выразиться, более прямолинеен и рационален.

Именно по изложенным выше причинам расправу над семьёй Эдмондсон в Вудланд Миллс не следует считать делом рук «Убийцы топором». Это очень интересная криминальная история, сама по себе заслуживающая обстоятельной книги и даже телесериала, но она не имеет отношения к нашей книге.

В этом месте читатель, возможно, пожелает спросить автора: если весь этот сюжет не связан с основным повествованием книги, то зачем тогда на него было потрачено столько места и читательского времени? Отвечаю: именно для того, чтобы обосновать свою уверенность в непричастности «Убийцы топором» к событиям в Вудланд Миллс, автор уделил изложению и анализу произошедшего там столько внимания. Кроме того, я надеюсь, что необычность и загадочность этой истории делает её самоценной безо всякой связи с основным сюжетом книги.

Тем более, что сюжет этот на событиях в Вудланд Миллс отнюдь не пресекается и ведёт нас далее.

20 сентября 1909 г.

Джордж Медоус (George Meadows) проживал со своей женой Лидией (Lydia), тремя детьми и тёщей Бетти Джастус (Betty Justus) в самом что ни на есть медвежьем углу. Его дом стоял на горе в местечке под названием Харли (Hurley), в Вирджинии, неподалёку от границы с двумя другими штатами – Западной Вирджинией и Кентукки. Район Харли представлял собой всхолмленную местность, сильно пересеченную оврагами и ручьями, поросшую смешанным лесом с густым подлеском.

Как было сказано, дом семьи Медоус стоял на горе, рядом вилась дорога и именно близость к дороге привлекла к нему внимание совершенно посторонних людей. Утром 21 сентября 1910 г. поднимавшиеся в гору торговцы обратили внимание на дымок, вившийся из-за деревьев примерно в том месте, где находился дом Джорджа. Приблизившись, они увидели следы пожара – дом почти догорел, а перед пепелищем, на удалении примерно 10 м., лежал труп хозяина. Джордж Медоус был обезображен чудовищными травмами, голова его была расплющена, горло перерезано, кроме того, в спине коронер впоследствии обнаружил две пули 32-го калибра.

О преступлении немедленно были оповещены власти округа Бьюкенен (Buchanan) и штата. В Харли стали выдвигаться как должностные лица – шериф со своими помощниками – так и разного рода неравнодушные граждане, пожелавшие принять личное участие в розыске преступника.