Вот тебе, мысленно посмеялась Сэнди над своими наивными, робкими надеждами. И поделом. Расчувствовалась в его объятиях, дуреха. Еще расплачься, распусти нюни. Намеренно повернувшись к Тони лицом, она беззаботно пожала плечами.

— О чем ты говоришь?.. Разве может быть что-нибудь не так, когда стоит чудесная лунная ночь, и мы вот-вот отпустим на волю кучу маленьких живых существ?.. О подобном я и не мечтала…

Он почувствовал некую фальшь, но думать об этом стало некогда. Джо, веселивший на заднем сиденье своих проказливых спутниц, барабанил ему в спину.

— Тормози. Яйца из гнезда номер три как раз отсюда. Видишь колышек с пометкой?

К этому времени луна поднялась уже достаточно высоко и проложила серебристый след по поверхности океана. Дул ровный бриз, погода прекрасно подходила для их цели.

Тони достал ведра с черепашками из джипа, сняв крышки, поставил их на песок поближе к линии прибоя. Все склонились над копошащейся живой массой, стихийно рвущейся наружу.

— Их ждет нелегкая жизнь, правда же? — проявила сочувствие Лизи.

Тони ответил, пожав плечами:

— Сейчас они должны уплыть подальше и стать частью океанской экосистемы. Впрочем, с людьми происходит примерно то же. Каждый из нас должен вписаться в общественную, человеческую систему. Как ты — учиться в школе. Как я — рисовать картинки, которые заставляют людей смеяться. Как Джо — ловить крабов, как Сэнди — писать статьи… Так что, друзья, выпускаем? Готовы к великому событию?

Следуя примеру Тони и Джо, остальные тоже принялись вынимать крошечных черепашек по несколько штук сразу и осторожно класть их на песок. Поначалу те казались ошеломленными свободой, кружились на месте, натыкаясь друг на друга. Некоторые даже ползли не к воде, а от нее.

— Не волнуйтесь! — сказал разволновавшимся девочкам Тони, подталкивая одну из бестолковых путешественниц в сторону океана. — Сейчас они сориентируются.

И точно. Плотной массой черепашки двинулись к воде. А затем, поднятые волной отлива, поплыли. Они неистово гребли, ориентируясь, как подсказывал им инстинкт, прямо на лунную дорожку.

Сэнди это показалось чем-то мистическим.

— Нельзя нам оставить хотя бы одну? — умоляюще попросила Рут, когда на берегу осталось лишь несколько штук.

— Извини, детка, исключено. Мы с Джо получили специальную лицензию. Занимаемся спасением этого вида древних представителей животного мира, потому что они могут вообще исчезнуть. Особенно надо сохранять детенышей. Ты лучше помаши им рукой на прощание и пожелай удачи.

Даже взрослого человека вроде Сэнди тронули последние слова Тони Тернера, так много в них было неподдельной искренности и доброты. Теперь, когда их личные отношения окончательно зашли в тупик, она замечала в Тони черты, о которых раньше и не подозревала. Или он стал самим собой только здесь, в родной ему стихии, которую уже никогда не оставит даже ради женщины…

Пока они ехали дальше, Сэнди старалась запечатлеть в памяти и эту необыкновенную ночь, и линии мужского профиля, четко рисовавшегося на фоне уже начинавшего светлеть неба.

Из-за девочек Тони и Джо закончили дальнейший объезд пляжей довольно быстро. Он вообще оказался на сей раз не очень удачным: ни одной взрослой черепахи, вышедшей из океана для кладки яиц, нигде не было. Рут и Лизи, конечно, расстроились, что пришлось возвращаться домой, но быстро угомонились, забравшись в спальные мешки.

— Пойдем-ка на воздух, попьем пивка, пока девочки не заснут, — позвал Тони, ласково тронув Сэнди за плечо.

От этого прикосновения ей стало еще горше на душе. Вероятнее всего, сегодняшняя ночь здесь — последняя для нее. Завтра она уедет и вряд ли когда-нибудь вернется на Фрискол, да и с Тони, наверное, уже не будет возможности побыть наедине.