— Что, если попробовать написать книгу на таком уровне, чтобы именно она стала основанием для степени магистра?.. Правда, мне придется тогда регулярно ездить из Брансуика в Алабаму. Говорят, там отличная библиотека, а если материалов не будет хватать, то и в Нью-Йорк.

— Алабама не так уж далеко, — улыбнулся Тони. — Что же до других поездок, можешь быть спокойна. Во-первых, я умею, вернее научился, ждать, а во-вторых, думать об экономии семейных средств тебе уж точно не придется. Заработаю, сколько потребуется, да и отложил уже немало. На все хватит. Была бы ты рядом — горы сворочу.

Сэнди прильнула к его плечу.

— Господи, какая же я была дуреха.

— Не ты одна, — усмехнулся Тони.

Счастливый тем, что они снова как бы настроились на одну и ту же волну, он одновременно переживал из-за той жертвы, которую ради него готова принести Сэнди. Беспокоило его и то, как сказать ей о своих планах на будущее Лизи. Он-то для себя давно все решил, но не дай бог Сэнди подумает, будто ему нужно примирение с ней только из желания создать полноценную семью во имя девочки-сироты, значившей для него так много. Если честно, Тони вообще не знал, как приступить к столь щекотливой теме. И не рухнет ли все вообще, если Сэнди узнает о его планах.

Когда они вошли во внутренний дворик особняка Бетси Тернер, там уже никого не было.

Похоже, мои сестренки поспешили домой, чтобы посплетничать по телефону, подумал Тони. Остановившись у своего джипа, оставленного под буйно разросшейся магнолией, он притянул к себе Сэнди и тихо спросил:

— Ты поедешь сейчас ко мне или останешься ночевать здесь?

Больше всего ей хотелось быть с ним. И все же она чувствовала, что ей нужно время, дабы осмыслить еще раз то, о чем они говорили. А это не удастся в его объятиях, да и невозможно выпрыгнуть спозаранку из постели Тони, чтобы поспешить сюда на встречу с Пэгги и Мэгги.

— Не обижайся, милый, мне лучше остаться здесь, — мягко сказала она. — За завтраком я условилась побеседовать с твоей матерью, а потом с сестрами. Дело есть дело, и я должна быть в форме.

Тони расстроился, но не подал виду.

— Следующую ночь я собираюсь провести в городе, поскольку во вторник назначил важную встречу с чиновниками из экологической комиссии, — сообщил он. — Ее-то мы и проведем вместе. И никаких возражений!

Билет в Нью-Йорк был заказан на среду, значит, у них впереди целых два дня и две ночи, ликовала в душе Сэнди.

Простившись с Тони долгим поцелуем, она подождала, пока он уедет, и только затем вошла в дом. Хотела уже подняться к себе в спальню, но жажда мучила ее, стоило захватить с собой стакан сока.

Надеюсь, свекровь извинит меня за налет на холодильник, размышляла Сэнди, стараясь совершить свой рейд как можно тише, дабы лишним шумом никого не потревожить. Однако за дверью кухни раздавались негромкие голоса Бетси и Джеймса Матьюса. Сэнди колебалась, стоит ли нарушать их уединение своим появлением, и, пока раздумывала, невольно услышала слова свекрови.

— Я так рада, что у Тони и Сэнди вроде все налаживается. Тем лучше для них… и, надеюсь, для Лизи… Пэгги предложила взять ее к себе, пока мы будем в свадебном путешествии, но, боюсь, она и со своей Рут не очень-то любит возиться, тем более с чужим ребенком. Ей вообще не по душе желание Тони удочерить девочку.

От этой новости Сэнди буквально остолбенела. Если Тони собирается удочерить Лизи, почему же ничего не сказал мне?.. Как сомнамбула поднялась она по лестнице в спальню и буквально рухнула на кровать…

9

Утром Матьюс отправился побегать трусцой с бывшим флотским приятелем, живущим в паре кварталов от особняка Бетси; Лизи вместе со служанкой отправилась на рынок.