– Лейтенант Флэндри.

– Меи Тахвир.

Они остановились и замерли с открытыми ртами. Флэндри первым пришел в себя, поскольку заметил, что слишком долго стоит по стойке «смирно».

– Какая приятная неожиданность, – пробормотал он на англике и затем, слегка придя в себя, произнес на эрио: – Приветствую тебя, Тахвир из ваха Руэт.

– Желаю тебе силы и здоровья, Доминик Флэндри с Терры, – ответил мерсеец.

На короткое мгновение их взгляды задержались друг на друге, после чего юноша перешел к следующему офицеру.

Спустя мгновение ему уже удалось справиться с изумлением. Конечно, новая встреча с Тахвиром явилась полной неожиданностью, однако, на первый взгляд, в ней не было ничего важного. Тем не менее он никак не мог справиться со своей ролью светского человека и переводчика: внимание то и дело рассеивалось, взгляд выискивал среди собравшихся старого знакомого.

Да и сам Тахвир был слишком молод, чтобы скрыть беспокойство по поводу происшедшего.

Лишь через два часа им удалось сойтись вместе. Оба в одно время избавились от своих собеседников и подошли к столу с закусками. Флэндри первым сделал шаг к сближению:

– Что вам налить? Боюсь, что все напитки с вашей планеты закончились. Остался один теллох.

– Ну нет, это отвратительное пойло. Мне вот нравится ваш… как его?.. скотч, кажется?

– Хороший выбор, – Флэндри наполнил стакан.

В продолжение вечера он успел уже принять изрядное количество виски, поэтому новую порцию предпочел бы выпить со льдом. Однако рядом стоял мерсеец, перед которым нельзя показаться слабаком.

– Ваше здоровье, – не стал медлить Тахвир.

В его устах привычные слова зазвучали с акцентом, своеобразие которого нельзя передать на англике.

Терранин усвоил мерсейскую речь гораздо лучше, почти в совершенстве.

– Тор ихвелл.

Обеими руками он протянул стакан так, чтобы позволить своему визави сделать первый глоток.

Вслед за первым глотком Тахвир сделал второй, уже из своего стакана, и вдвое уменьшил его содержимое. Он слегка расслабился, поднял голову и улыбнулся. Однако глаза, смотревшие исподлобья, оставались внимательными и строгими.

– Как вас занесло в эти края? – спросил мерсеец.

– Приказ. Меня направили сюда на год. Терранский год. Что поделаешь, не повезло. Ну а вы?

– Та же история. Получил назначение на корабль. Я смотрю, вы теперь в разведке?

– Да и вы тоже.

Тахвир Темный – зеленый цвет его кожи имел более темный оттенок, чем это обычно бывает у жителей побережья океана Вилвид, – не смог сдержать ухмылки.

– Решил попробовать себя в этой области. А вы на Мерсейе, помнится, были пилотом, – он сделал паузу. – Разве нет?

– Точно так, – ответил Флэндри. – Я перевелся позднее.

– По совету капитана Абрамса?

– В общем‑то, да. Он, кстати, получил повышение.

– Знаю. У нас имеется к нему некоторый интерес.

«Неудивительно, – подумал Флэндри, – после той истории на Старкаде. Сказать по правде, мы с Максом Абрамсом нарушили тогда схему, которую создал не кто иной, как Брехдан Железный Рок, глава Великого Совета Ройдхуната.

Что тебе известно об этом, Тахвир? Когда Абраме и я прибыли в твой мир в составе миссии Хауксберга, тебя приставили ко мне в качестве гида и одновременно негласного шпиона. Общественность так и не узнала правду о Старкаде.