— Конечно нет.

— По тебе сразу видно, что ты с первого раза не ляжешь. А мужики в такой ситуации думают: раз баба не оценила, какой я весь из себя фактурный, значит, проблемная или фригидка, — с больной головы на здоровую всегда легче перекинуть. Видимо, Филя решил — если сексуально холодную дамочку окружить вниманием и теплом, она растает, как снежная баба.

— А откуда ты знаешь, что он уже десять лет альфонс? — Фил упомянул, что десять лет назад у него была интрижка с бабой, которая стала писательницей Астраловой. Видать, именно она приохотила его к этому делу изображала из себя меценатку, а Филя почуял, что с нее можно поиметь навар. В итоге мадам пришлось платить за то, что парень ублажал ее потасканные прелести. О долгах он помнит, но забывает их отдать, — с ходу выдала она иронический афоризм, чтобы поднять подруге настроение. — А потом Филя сделал это своим заработком, эксплуатируя собственную профессию, — мол, я нищий художник, помогите таланту материально.

— Зачем Филипп к тебе приезжал?

— Хотел, чтобы я его отмазала. Астралову одиннадцатого мая застрелили. Видно, смазливенькое рыльце мальца в пушку, вот он и замандражил. Аукнулись ему прошлые грехи.

— А почему следил за тобой?

— Полагаю, альфонс всего лишь хотел создать впечатление, будто наша встреча случайна. Есть у меня подозрение, что ему стало известно о моих успехах в роли частной сыщицы и умении отмазать своих знакомых от тюряги. На данный момент он просил сделать ему алиби, и это наводит меня на очень нехорошие предположения.

* * *

Секретарша принесла холодной минералки, но приятели все равно обливались потом.

— Кстати, Эдик, тут звонили литагенты из Саратова, у них есть на примете способный парень.

— Да ну их! — отмахнулся издатель. — Они столько туфты нагнали! Насобирали авторов, готовых работать за копейки, и везут разную муру в Москву мешками. А дешевое хорошим не бывает.

— Согласен, эти ребята предлагают в основном халтуру. Но посмотреть стоит. А вдруг?

— Сколько ему лет?

— Двадцать пять.

— Молодых я, честно говоря, не люблю — жизненного опыта ни на грош, откуда им черпать фактуру для произведений?

— Но ведь и среди молодых встречаются таланты.

— Бывает, — кивнул Нечаев. — Но и фанаберии немало.

— Ну, это не проблема.

— Это так, но, на мой взгляд, писатель должен хорошо знать то, о чем пишет Как бы талантлив он ни был, но если не способен создать яркие типажи — его книги не пойдут. Когда автор вплетает в судьбы героев элементы собственной биографии или имеет реальные прототипы, то получается достовернее, жизненнее, читатели ему верят. А если людям не нравятся книги писателя, то его никогда не сделаешь звездой, как ни раскручивай. Нужно, чтобы наличествовали оба компонента: и произведения были хороши, и в автора надо вложиться. Мои редакторы профессионалы высокого класса, стиль они отшлифуют, но в романе должна быть душа. Не будет же редактор вкладывать собственную душу в произведение каждого автора — они разные люди, мыслят и чувствуют каждый по-своему.

— Идеалист ты, Эдик, — усмехнулся Яков.

— Может быть. Но я тебе честно скажу — люблю своих авторов почти как детей, — тех, кого сам выпестовал. Мне есть чем гордиться, и я этого не скрываю.