— Бобкова за все платит сама, — возражал супруг.

— Ну и что? Ты издашь ее романы, а они лягут на нашем складе. Толку-то!

— От нее немалая польза — благодаря ее деньгам мы создали приличный отдел реализации.

— Все равно книги этой графоманки никто не станет покупать. Нельзя недооценивать российского читателя — не все же такие дебилы, как эта Бобкова.

— Она занимается саморекламой, — упирался супруг. У него просто не было иного выхода — новая авторесса была его единственной надеждой.

— Ну, продашь ты первый тираж, а дальше? Читатели быстро разберутся, что к чему.

— Но хоть первый тираж реализую. Пусть немного, но заработаю.

Татьяна горестно вздыхала — она все сильнее жалела мужа. Кашляет от этой треклятой книжной пыли, в подвале даже в жару сыро и промозгло, а Эдику это вредно.

— Танюша, мы ничем не рискуем — своих денег ведь не вкладываем, убеждал ее супруг. — Даже если тираж ляжет — это не наши убытки. На кредит, который нам дали Бобковы, издадим то, что считаем нужным. Уже заметны позитивные сдвиги — заработала сеть реализации, ребята продают то, что скопилось на нашем складе. На периферии и лежалый товар берут. У нас теперь есть свои транспортные средства, на этой неделе отправили несколько фур с книгами в провинцию. Заплатят через три месяца, но и это неплохо, а так продукция пошла бы в «слив» за копейки. Потихоньку освободим весь склад, привлечем новых авторов, издадим хорошие книги и встанем на ноги.

— Ну, как знаешь, — уступила Татьяна. Спорить с Эдиком бесполезно. Когда речь идет о его любимом детище — издательстве «Кондор», — он готов на все.

* * *

Верный оруженосец свернул в арку и притормозил. У входа в офис «Примы» стоял незнакомый темный «ниссан». Из машины вышел высокий блондин и направился к ним.

— Привет, Серега! — обрадовалась Алла. — Какими судьбами в моих родных пенатах?

— Тебя жду.

— Неужели соскучился? Всего месяцев восемь не виделись.

Сокурсник был непривычно серьезен и не поддержал традиционную шутливую пикировку, столь любимую ими в студенческие годы.

— Я к тебе по делу, Алла.

— Ты стал телепатом?

Сергей удивленно вскинул брови, и она пояснила:

— Я не планировала сегодня посещение этого заведения. Но четверть часа назад у меня в голове что-то щелкнуло и неудержимо потянуло сюда. Надо полагать, это ты послал мне мысленный приказ?

— А ты работаешь в другом месте?

— Я пока вообще не работаю.

— Бросила бизнес?

— Это он меня бросил.

Сокурсник опять промолчал.

«Что это с Серегой? — мысленно подивилась она. — На него совсем не похоже. Отмалчивается вместо того, чтобы вступить в обмен приколами, экономит слова».

— Отвык ты. Серенький, от моей дурашливой манеры общения… Взрослеешь, что ли? Да и вообще загадочный, как Чайльд Гарольд.

— Дела, заботы… — уклонился он от ответа.

— Решил попробовать себя в бизнесе?

— Нет.

Алла уже не удивлялась его лаконичным ответам — было видно, что ему не до острот. Она затеяла привычный легкий треп, чтобы хоть как-то растормошить Сергея, но он не пожелал продолжать в том же тоне.

— Что это мы развлекаемся светской беседой на улице? Раз ты приехал по делу, проведем переговоры на должном уровне и в соответствующей обстановке.