— Береза-то? — Он почесал подбородок. — Так ее спилили давно!

— Как спилили? — упавшим голосом спросила Галина.

— Да очень просто! Взял я пилу да и спилил, чтобы она лес не портила.

— А вы помните, где она росла? — Я умоляюще посмотрела на лесника.

— Конечно! Я тут чуть ли не каждое дерево знаю. А уж ту березу никогда не забуду. Помучился я с ней.

— Алексей Иванович, а вы не отведете нас на то место? — попросила я, улыбаясь одной из самых милых своих улыбок.

Алексей Иванович внимательно посмотрел на меня, и в глазах его появился теплый огонек.

— Отведу, отчего ж не отвести, — ответил он. — Сейчас.

Он обулся и вышел на улицу. Мы пошли по лесу. Машину я оставила возле сторожки лесника, но лопату взяла.

— Вы что, клад собрались искать? — удивленно спросил лесник.

— Да вроде того, — засмеялась я.

Он пожал плечами, усмехнулся, но ничего не сказал, а пошел вперед.

Шел Алексей Иванович очень уверенно, иногда останавливался возле какого-нибудь дерева и что-то бормотал себе под нос.

Наконец он остановился и сказал:

— Вот здесь эта береза росла.

— Точно? — переспросила я.

— Точно, — усмехнулся лесник.

— Что-то даже пенька не видно.

— Так я его выкорчевал.

— Я помню это место! — сказала вдруг Галина. Глаза у нее заблестели. — Здесь мы щуку ловили, а червей чуть подальше копали! Я смогу найти! Пойдемте!

Мы чуть ли не побежали вперед за Галиной. Вдруг я обратила внимание на то, что земля впереди была вскопана. Я резко остановилась и показала:

— Смотрите!

— Интересно, — удивился Алексей Иванович. — Чья же это работа? Кому понадобилось здесь копать?

Это и мне было интересно.

— А ну-ка пойдемте, — скомандовала я.

Все побежали вперед.

— Вот здесь! — крикнула Галина. — Здесь мы всегда с отцом червей копали!

Я уже кинулась туда, уже вонзила лопату в землю и стала раскапывать ее. Алексей Иванович подошел и, взяв у меня лопату, принялся копать сам. Все столпились вокруг и глазели. Вскоре мы услышали, как лопата звякнула обо что-то. У меня невольно вырвался радостный вскрик. У Ольги порозовели щеки, а у Галины текли слезы.

Алексей Иванович извлек из земли большую жестяную банку. Она уже порядком проржавела. Он открыл ее, и мы увидели монеты. У меня аж дух захватило! Все стояли, раскрыв рот, и смотрели. Это без сомнения была знаменитая коллекция профессора Караевского.

— Ни с места! — послышался вдруг за нами хриплый голос.

Мы резко обернулись. За нами стоял… дядя Коля Петрович с обрезом в руках! Ствол был направлен прямо на нас.

— Пристрелю! — прохрипел он. — Банку на землю, живо!

Ольга затрепетала. Я стояла и не могла поверить своим глазам. Дядя Коля? Дядя Коля?! Тот, кого мы знаем столько лет, кто всегда помогал нам, теперь целится в нас из ружья?!

— Я не шучу, — убедил меня в том, что я все правильно поняла, Петрович.

Алексей Иванович медленно положил банку на землю.

— Вот так-то лучше! — с ухмылкой произнес Петрович, поднимая ее.

Черт, и я ничего не могу сделать! Что тут сделаешь, когда на тебя смотрит ствол обреза?

Петрович не уходил. Он смотрел на нас каким-то нехорошим взглядом, словно что-то замышлял.