– Подозрительно смахивает на Алину…

– Ричард – единственный сын в семье, мать и четыре старшие сестры вконец избаловали его, а еще – пациентки, куча восторженных поклонниц… Сначала я пыталась как-то повлиять на него, незаметно перевоспитывать, но… Чуть что не по нему – Дик закатывал страшные скандалы и жутко бесился.

– Да, уж, мастер своего жанра.

– Он не любит проигрывать, Эйд. – С безнадежным вздохом Кэтрин клубочком свернулась на диване. – Просто не знаю, как я снова приеду в Сидней. Дик сегодня получил хорошую взбучку, но его это только подстегнет. А если, не дай Бог, он станет преследовать мою семью…

– Не волнуйся, девочка. Уж я как-нибудь справлюсь с твоим дамским доктором, подлатаю его прохудившуюся крышу. В Сиднее тебе будет обеспечена полная безопасность.

Эйд пересел поближе к ее гнездышку из диванных подушек и налил в бокалы немного вина.

– Поверь мне, Кэтти, твоя семья не останется без защиты, пока я жив.

Но она еще больше сжалась в комочек, совсем как испуганный котенок.

– Он такой злобный и при этом на редкость изобретательный. И умеет очень убедительно лгать, когда его припирают к стенке. Ты ведь сам в этом убедился, Эйди.

Глаза Эйда сочувственно блеснули.

– Наверное, тяжело дался тебе поединок с ним. Сколько воли нужно было, чтобы выдержать, не сломаться, не свихнуться заодно с этим психом.

– Знаешь, временами я совсем впадал в отчаяние. Дик непредсказуем – никогда не угадать, куда ударит в следующий раз. И неизвестно, как обороняться… – Кэтрин взяла протянутый бокал и машинально начала рассматривать вино на свет.

– Больше он не ударит. Я буду оберегать тебя, я…

– Ох, Эйди… – Кэт беспомощно подняла на него глаза. – Даже полиция ничего не смогла с ним сделать.

– Что ж, попробуем обойтись без полиции, – с ухмылкой отозвался Эйд. Внезапно на его лице отобразилась сумрачная уверенность человека, который обладает неограниченной внутренней свободой и для достижения поставленных перед собой целей готов бросить вызов всему миру.

Кэтрин покачала головой, как будто еще сомневаясь, но на самом деле завороженная его властностью и одновременно преданностью… рыцарской верностью прекрасной даме. Раньше она о чем-то подобном только в романах читала.

– Я не хочу, чтобы тебе причинили вред, – тихо произнесла Кэтрин. – Черный пояс карате – это, конечно, здорово, но ведь Дик не знает себе равных в другом… адском виде спорта. Можно назвать это игрой на нервах… Здесь он – гениальный шулер.

– Обещаю разглядеть крапленые карты. – Эйд ласково погладил ее по щеке. – Обещаю выиграть адскую партию… Видит Бог… Клянусь!

– Я… не знаю, что сказать. – Кэтрин грустно улыбнулась. – С юности я привыкла сама кого-то опекать и полагаться только на себя, всегда и во всем, понимаешь?

Не отводя от нее нежного взгляда, Эйд медленно допивал вино.

– Девочка моя… смешная маленькая девочка. Хватит воевать с ветряными мельницами. Останься со мной…

– Да… – прошептала Кэтрин. Ей так хотелось поверить в то, что это не сон, не мираж, который растает в любой момент. Их глаза встретились…

Эйд нежно взял ее за подбородок и наклонил голову. Она знала, что достаточно сказать «нет», достаточно легкого отрицательного жеста, и Эйд ничего себе не позволит. Однако именно плотское ощущение его покорности все более возбуждало Кэтрин. Сомнений уже не оставалось: неукротимый Эйд Стивенсон принадлежит ей.