— Секундочку.

Вероника Юрьевна переглянулась с дочерью, а Маруся вскоре вынесла из дома завернутую в белое полотно картину:

— Это ваше.

— Что мое? — удивилась Вероника Юрьевна.

— Портрет. В розовых тонах.

— Нет, я не возьму. Это же такая ценность, такая…

— Да бросьте! С деньгами прижмет — продадите, — пожала плечами Маруся. — А нет, так пусть в доме висит.

— Мама, давай возьмем, — попросила Майя.

— Хорошо, — кивнула Вероника Юрьевна. — Пусть будет память.

— Ну, все. Целоваться не будем, — прощально махнула рукой Маруся Кирсанова. — Всем пока, родному городу привет. Егорушка проводит вас до вокзала, у него инструкции.

— Зачем же? — замялась Вероника Юрьевна. — Не стоит, Маша.

— Надо, — отрезала Маруся. — Ему пора расти. Все, пока, пока!

Женщины пошли к такси, Маруся осталась на веранде. Через несколько минут на веранду выскочила Алевтина Кирсанова:

— Уезжают уже? Ой! А я с Оленькой заболталась! Как же? А котлетки-то домашние забыли? Котлетки-то?

— Все у них есть, — поморщилась дочь. — Чего нет — на вокзале купят. Ну что ты суетишься? Все взрослые.

— Нехорошо как-то, — пожаловалась Алевтина. — И не посидели на дорожку. Не по-людски.

— Как вышло, так вышло, — отрезала Маруся. — Это что, конец?

И, развернувшись, она пошла в дом, в свою комнату за мольбертом, красками и кистями. На летнем небе разливался июльский закат.

— Эдик, ту ти, ту, ту, ту.

— Что? Наконец, перерыв?

Эдуард Оболенский, уже часа три сидевший в саду, в гамаке подле Маруси, которая работала над картиной, захлопнул толстенную книгу, облегченно вздохнул. Все, хватит на сегодня. Стоял удивительный, по-летнему теплый май, заневестившиеся яблони стыдливо прикрывали черные, корявые сучья белыми вуалями. Но Маруся Кирсанова добавляла в яблоневый цвет чуть-чуть розовой краски, и карамельная сладкая дымка придавала ее пейзажу нечто неземное, волшебное.

Маруся отошла на минутку, полюбовалась своей работой, удовлетворенно кивнула:

— Да, прервемся. Ну, как, интересно?

— Ни черта.

— Изучай, изучай, корнет. Тебя ждет встреча с искусством.

— Почему я должен пропихнуть в театральный вуз какую-то провинциалку? Объяснять ей систему Станиславского, натаскивать ее по предметам?

— Во-первых, не какую-то, а собственную тетю. Во-вторых, потому что в приемной комиссии много женщин. Ты, главное, найди ходы.

— А когда мы поженимся?

— После.

— Когда?

— Корнет, отстань. Я вся в работе. Скажи спасибо, что я разобралась с твоими кредиторами. Между прочим, ты недешево обходишься. И твоя маман, которой надо регулярно передачи носить. Я все записываю на твой счет, учти.

— Но это же форменное рабство! — пожаловался красавец. — Я даже из дома никуда выйти не могу!

— А ты как хотел? Человечество, между прочим, должно быть мне благодарно: я тебя от него изолировала. И ничего ты со мной не сделаешь. Я на всякий случай написала завещание.

— Да?

— На свою мать.

— Маша! А я?

— А кто ты такой? Ты мне даже не родственник. Успокойся. Какой же ты хорошенький! Люблю тебя.

Маруся нагнулась, звонко чмокнула Эдика в нос, поправила пальчиком светлую прядь на его лбу, стремительно пошла к дому, крикнула:

— Настя! Настя, обед!

— Ведьма, — прошипел Эдуард Оболенский.