— А что… что мне ему сказать⁈

— Да что хочешь! Всё, бывай! У меня дела.

Оставив Свету в растерянности, я схватил Софию за руку и вытащил из приёмной.

— Вов, что происходит⁈ — спросила она взволнованным голосом. — Куда мы⁈

— В Ниццу.

— Куда⁈

— Это во Франции. Прованс.

— Да знаю я, что такое Ницца! Я спрашиваю, на кой нам туда⁈

— Есть задание.

— Вова! Да погоди ты! — София резко остановилась.

Пришлось и мне притормозить.

— Я хочу знать, в чём дело! — проговорила девушка, глядя мне в глаза. — Что с князем, при чём тут карта, и зачем нам вдруг понадобилось лететь в Ниццу! Если хочешь, чтобы мы работали вместе, объясни толком!

Я вздохнул.

— Хорошо. Но давай не здесь. Расскажу всё по дороге.

— Ладно. Только без увиливаний! Договорились?

— Даю слово.

Мы спустились на парковку и сели в машину.

— Итак? — требовательно произнесла София, как только «Порше» выехал на дорогу.

— Слышала про анимансеров?

— Кого?

— Видимо, нет. Это такие маги. Они умеют проникать в сознание человека и манипулировать им. Выискивают слабые места — комплексы, страхи и так далее — а затем влияют на объект нужным образом. Могут насылать кошмары, даже наяву. Вызывать тревогу, неуверенность, ужас. В общем, всё, что душе угодно — извини за каламбур.

— Так, что что?

— Похоже, один из таких товарищей прислал мне карту. В расчёте на то, что рано или поздно она окажется у князя.

— И?

— Карта стёрла Его Светлости память. Он не помнит ни меня, ни кто он такой. Надеюсь, это ненадолго. К счастью, он успел дать мне задание. Повезло. Думаю, расчёт был на то, чтобы вывести его из игры ещё до того, как он отправит меня во Францию.

— А в чём суть игры, Вова?

Я объяснил девушке, с какой целью мы отправляемся в Ниццу.

— Если готова лететь со мной, то…

— Готова, — перебила она. — Конечно, я тебе помогу. Слушай, а Аня… Ты понял, кто её заставил в тебя выстрелить?

— Да тот же, кто прислал карту!

София непонимающе нахмурилась.

— В смысле⁈ Ты же сказал, это дело рук какого-то некроманта.

— Я так думал. Но дело в том, что анимансеры тоже могут призывать души покойников и управлять ими. Немного иная техника, но суть очень похожа.

— Значит, у нас некий враг, который может влезать людям в души и даже подчинять нежить?

Я кивнул.

— Так себе перспективка, да?

— Ничего хорошего, — согласилась девушка. — И он из Красного альянса?

— В этом я не уверен. Видишь ли, за альянсом кто-то стоит. Более влиятельный. Тот, кто манипулировал Альпецци.

— Анимансер?

— Не знаю. Возможно, он просто исполнитель. Сейчас это понять невозможно.

— Ладно, ясно. Так мы летим во Францию? Надеюсь, не в гробах?

Я отрицательно покачал головой.

— Нет.

София немного помолчала. Затем задала логичный вопрос:

— А если этот анимансер влезет в наши с тобой головы?

— Обычно такому чародею требуется особый заговоренный артефакт. Например, игральная карта. Ну, или гвоздь в башке, как у Ани.

— Любой предмет может стать таким проводником?

— К счастью, нет. Полагаю, наш противник умеет заколдовывать только карты. И их нужно взять в руки, чтобы он получил доступ к сознанию.

— А как же Аня?

— У неё уже был предмет связи. Гвоздь.