— Вот вам, батюшка, и Юрьев день! — приветство­вал он меня с выражением полной безнадежности на лице.— Прочтите-ка вот это,— и подал мне телеграмму товарища  Ерохимова.

Я прочитал и спокойно сунул ее в карман. Начальник телеграфного отделения почесал в затылке и, нервно мор­гая глазами, проговорил:

—   Поверьте, мое положение очень тяжелое, просто чертовски тяжелое! Согласно распоряжению Народного Комиссариата, я обязан принимать телеграммы от ко­мандиров полков. А вы явно не хотите, чтобы эта теле­ грамма была послана. Я ведь пришел не для того, чтобы отдать ее вам. Хотел только, чтобы вы познакомились с ее содержанием и послали одновременно против товари­ща Ерохимова свою телеграмму.

Я сказал начальнику телеграфного отделения, что глубоко уважаю Народный Военный Комиссариат, но мы находимся не в тылу.

—    Здесь фронт. Я — командующий фронтом и могу делать то, что считаю необходимым. Приказываю вам при­нимать от товарища Ерохимова столько телеграмм, сколь­ко ему заблагорассудится составить, но запрещаю их от­сылать. И приказываю немедленно доставлять их ко мне!..

—    Пока что,— закончил я,— я оставляю вас на сво­боде, но предупреждаю, что всякое отклонение от нашей договоренности будет иметь для вас далеко идущие по­следствия, какие вы себе даже и представить не можете.

Мы попили с ним чаю, беседуя при этом о разных будничных вещах. На прощание я ему велел сказать Ерохимову,  что телеграмма  отправлена.

После ужина ко мне ворвался стоявший на посту чуваш и сообщил, что здание комендатуры оцеплено двумя ротами Тверского Революционного полка и това­рищ Ерохимов держит к ним речь, извещая, что «пришел конец тирании».

Действительно, вскоре в канцелярии появился това­рищ Ерохимов в сопровождении десяти солдат, которые со штыками наперевес встали у дверей.

Не говоря мне ни слова, Ерохимов начал размещать их по комнате:

—   Ты идешь туда, ты — сюда, ты будешь стоять здесь, ты иди в тот угол, ты встань к столу, ты стой у этого окна, ты — у того, а ты будешь все время при мне.

Я свертывал цигарку, а когда зажег ее, был уже окру­жен направленными на меня со всех сторон штыками и мог  с  интересом   наблюдать,  что  предпримет  товарищ Ерохимов   дальше.

По его неуверенному взгляду чувствовалось, что он не знает, с чего начать. Подошел к столу со служебными бумагами, штуки две разорвал, затем несколько раз про­шелся по канцелярии, сопровождаемый по пятам солда­том с примкнутым штыком. Остальные солдаты, стояв­шие вокруг меня по всем углам, держались очень строго, и только один из них — совсем мальчишка — спросил:

—  Товарищ Ерохимов, можно закурить?

—  Курите,— разрешил Ерохимов и сел против меня. Я предложил ему табак и бумагу, он закурил и не­ уверенно   произнес:

—   Это симбирский табак?

—   Из Донской области,— ответил я кратко и, не об­ращая на него внимания, начал разбираться в бумагах на   столе.

Наступила томительная тишина... Наконец Ерохимов тихо спросил:

—   Что бы вы сказали, товарищ Гашек, если бы я был председателем   Чрезвычайки ?

—   Мог бы вас лишь поздравить,— ответил я.— Не хотите ли еще закурить?

Он закурил и продолжал как-то печально:

—  А что, если я и в самом деле им являюсь, товарищ Гашек? Если Революционный Военный Совет Восточного фронта действительно назначил меня председателем Чрезвычайки?

Он встал и многозначительно добавил:

—   И если вы теперь в моих руках?!

—   Прежде всего,— ответил я спокойно,— покажите мне ваш мандат.