На третьем этапе потерявшие терпение дольщики, партнеры или пайщики обращаются за помощью в правоохранительные органы, начинают подавать на компанию судебные иски. Но пока «силовики» проводят расследование, а пресса расписывает все подробности скандала, «пирамида» может продолжать свою работу, ведь обращение в суд не всегда является поводом для немедленного закрытия сомнительной компании.

Четвертая стадия — собственно крах финансовой пирамиды. Курс акций входит в глубокое пике и буквально за считанные дни может достичь минимума. Тысячи людей практически одномоментно разоряются. Некоторые организаторы аферы под шумок по-английски, не прощаясь, исчезают в неизвестном направлении.

Следующая стадия — это печальное время отчаянных попыток тысяч «погорельцев» хоть что-то спасти на руинах обрушившегося предприятия. Суды завалены исками пострадавших вкладчиков; регулярно проходят демонстрации и митинги с мольбами, обращенными к государству, возместить своим гражданам понесенный ущерб и примерно наказать аферистов. Иногда власть во избежание нарастания социальной напряженности в обществе идет на выплату из госбюджета небольших компенсаций (часто только льготным категориям граждан). Но бывает и так, что суд постановляет, что инвесторы не могли не отдавать себе отчет в том, что участвуют в рискованном деле, а значит, они могут претендовать лишь на долю в арестованном имуществе мошеннической компании.

Помимо классических «пирамид», выпускающих акции для сбора денег, существует немало и других разновидностей подобных финансовых «сооружений». Например, строительные компании, привлекающие деньги пайщиков для участия в долевом строительстве, тоже нередко преследуют мошеннические цели.

Впрочем, не всегда коммерческая организация изначально создается по принципу финансовой пирамиды. Например, среди тех же печально знаменитых строительных компаний, обманувших тысячи своих дольщиков, есть такие, которые на каком-то этапе честно пытались выполнить свои обязательства перед будущими владельцами квартир, но, столкнувшись с серьезными трудностями разного характера, решили элементарно «кинуть» часть инвесторов, чтобы выжить самим.

Если же продолжать разговор о существующих типах финансовых пирамид, то в России начала XXI века широкое распространение получают «пирамиды», маскирующиеся под закрытые бизнес-клубы. Новичков привлекают на такие VIP-собрания избранной публики обещаниями получения сверхдоходов от какой-нибудь суперэффективной деятельности. Стать членом элитарного клуба можно только по чьей-то рекомендации и заплатив за членство солидный взнос.

Компании, работающие по принципам сетевого маркетинга, тоже являются разновидностью «пирамид». Типичная схема работы таких компаний выглядит так: для того чтобы получить прибыль, продавцу некоего товара необходимо втянуть в дело двух-трех новичков. Чем больше ваша личная сеть распространителей, тем выше будет ваш доход, ибо с каждой заключенной рекомендованными вами людьми сделки вы получаете свой процент.

Похожим образом функционирует так называемая «матричная» (или «элеваторная») схема. Здесь вместо денежных дивидендов более ранние вкладчики имеют возможность приобрести некие «эксклюзивные» товары с большой скидкой.