— Сара, с тобой все будет в порядке? — спросил Кайл.

Ей очень хотелось ответить «нет». Но дела Кайла, его избирательная кампания важнее ее капризов. Сара через силу кивнула, и Марла, вытолкав брата из спальни, захлопнула за ним дверь. Она бросила пакеты на кровать и обернулась к Саре.

— Поговорим начистоту, милая. Мервин к тебе приставал?

Сара едва удержалась от смеха. Она ждала любых вопросов — только не этого!

— Нет.

Марла вперила в Сару тяжелый взгляд, затем задумчиво кивнула:

— Он тоже так говорит, но ему соврать — что воды выпить. Я просто хотела удостовериться.

Сара отметила, что сегодня сестра Кайла выглядит усталой и поникшей; глаза покраснели, словно она плакала. Должно быть, из-за Мервина и его воображаемых любовных приключений. Понять ее нетрудно: рано постаревшая женщина и — моложавый и ухоженный красавец муж… Интересно, узнай она, что ее муженек не домогался Сары, а угрожал ей — это ее утешило бы?

— Наверное, Мервин прав, — жалобно сказала Марла, — я действительно с ума схожу. Ладно, раз уж я выставила себя дурой, чего теперь стесняться? Сумасшедшим все можно. Объясни, чем ты очаровала моего брата?

— Понимаю, Марла, я не принадлежу к вашему кругу, и вам это не нравится. Вы боитесь, что Кайл на мне женится или выкинет еще какую-нибудь глупость. Так вот, не беспокойтесь, ничего подобного не случится. Я скоро исчезну из его жизни.

— Я вовсе не об этом беспокоюсь! — горячо возразила Марла. — Я боюсь, что ты разобьешь Кайлу сердце. Не хочу, чтобы ему причиняли боль.

Сара едва не расхохоталась. Она разобьет ему сердце? Да он на нее и смотреть не хочет! Вспомнить хотя бы, как он назвал тот поцелуй в шкафу — «наш общий промах»! Человек на грани разбитого сердца подобрал бы иные слова.

— Смерть Мэри едва его не сломила, — продолжала Марла, явно не желая отклоняться от избранной темы. — Она умерла родами. Ты об этом знала?

Сара покачала головой, чувствуя, как внутри что-то судорожно сжимается.

— Мэри не хотела рожать, а Кайл мечтал о детях. Вот почему, едва убедившись, что выиграл битву с болезнью, он уговорил ее забеременеть.

Сара не желала выслушивать откровения о чужих семейных тайнах, но последние слова Марлы ее заинтересовали. Кайл уговорил жену выносить ребенка. И она умерла родами. Значит…

— И теперь он винит себя? — спросила она.

— Еще бы! Он совсем потерял интерес к жизни. Не знаю, что с ним было бы, если бы не эти выборы. Хоть Рауди Гришэм и негодяй, каких мало, порой я благодарю Бога за то, что он живет на свете. Если бы Кайл не захотел вышвырнуть его из конгресса, то, быть может, никогда не оправился бы от смерти Мэри.

— Он пришел в себя, но вы боитесь, что я все испорчу.

Марла подошла к Саре.

— Боюсь, потому что не хочу, чтобы ему причинили новую боль.

Сара хотела успокоить любящую сестру и заверить, что не собирается обижать Кайла… но в этот миг в ноздри ей ударил резкий запах духов.

Этот же запах она чувствовала в ту ночь. В ночь, когда ее похитили. Сара не сомневалась: этот же приторно-сладкий запах исходил от кого-то из похитителей.

— Что с тобой?! — воскликнула Марла. — Тебе плохо?

— Ничего, все хорошо, — пробормотала Сара.

Не стоит давать волю воображению. Этими духами, наверное, пользуются тысячи женщин. Возможно, это просто совпадение… хотя полицейские не верят в совпадения.

Марла подхватила Сару под руку и подвела к креслу.

— Присядь. Ты так побледнела! Господи, Кайл мне голову оторвет, если узнает, что я тебя расстроила!

— Я вовсе не расстроена, — слабо возразила Сара.