Кора взглянула на оригинал фотографии.

— Можно высказать замечание?

— Да.

— Все это чертовски странно.

— Вот этот парень. — Грейс ткнула пальцем. — С бородой. Он тебе никого не напоминает?

Кора вгляделась.

— На Джека похож.

— Похож — или Джек?

— Тебе лучше знать.

— Джек пропал.

— Еще раз, с самого начала!

Грейс рассказала Коре, что произошло. Та слушала, постукивая по скатерти длинным ногтем, покрытым шанелевским кроваво-красным лаком «Руж нуар». Когда Грейс закончила, Кора сказала:

— Ты в курсе, что я невысокого мнения о мужчинах?

— Да.

— Я считаю, что в подавляющей массе они находятся на два порядка ниже собачьего дерьма.

— Помню.

— Так вот, очевидный ответ — на снимке, безусловно, Джек. Тогда, получается, эта блондинистая киса, которая уставилась на него, как на мессию, — его бывшая пассия. Получается, у Джека с Марией-Магдалиной роман, а кто-то, может, ее теперешний муж, хочет, чтобы ты об этом узнала, и посылает тебе снимок. Дело перешло в решающую фазу, когда Джек понял, что ты его раскусила.

— И сбежал.

— Правильно.

— Нестыковочки, Кора.

— У тебя есть версия получше?

— Я над ней работаю.

— Молодец, — похвалила Кора. — Потому что я тоже не верю в свою гипотезу. Это все треп. Мужики — дерьмо по определению, но Джек всегда казался мне исключением, подтверждающим правило.

— Я тебя обожаю.

Кора кивнула:

— Не только ты.

Услышав шуршание покрышек, Грейс выглянула в окно. Длинный лимузин, сверкая зеркально-черными боками, двигался по их подъездной дорожке с плавностью мотаунской подпевки. Шофер, тип с крысиной физиономией и телосложением уиппета, поспешно выскочил и открыл заднюю дверь.

Появился Карл Веспа.

Несмотря на род занятий, о котором трубила молва, Карл Веспа не одевался в бархат а-ля клан Сопрано и не носил блестящих непромокаемых костюмов, предпочитая брюки защитного цвета, спортивные куртки «Джозеф Эббод» и мокасины на босу ногу. Веспе было под шестьдесят, но выглядел он лет на десять моложе. Седина в светлых волосах до плеч была заметна только издали. Загорелое лицо отличалось гладкостью, которую дает ботокс. Длинные, как у хищника, клыки свидетельствовали об изобилии в организме гормона роста.

Кивнув крысообразному водителю, Веспа пошел дальше один. Грейс поспешила открыть дверь. На ее приветствие Карл Веспа ответил ослепительной белоснежно-клыкастой улыбкой. Грейс тоже улыбнулась, искренне радуясь встрече. Веспа поцеловал ее в щеку. Они не произнесли ни слова — это было лишним. Веспа держал Грейс за руки и смотрел на нее увлажнившимися глазами.

Макс подошел к матери и прижался к ее боку. Веспа выпустил руки Грейс и отступил на шаг.

— Макс, — начала Грейс, — это мистер Веспа.

— Привет, Макс.

— Это ваша машина? — спросил мальчик.

— Моя.

Макс посмотрел на лимузин, потом снова на Веспу:

— А телевизор внутри есть?

— Есть.

— Ух ты!

Рядом раздался театральный кашель.

— А это моя подруга Кора, — спохватилась Грейс.

— Я в восхищении, — галантно сообщил гость.

Кора посмотрела на лимузин и вновь на Веспу.

— Вы, случаем, не женаты?

— Нет.