Доложите о сроках возможной эвакуации станции.

    24.04.95.

    Куратор третьего направления Свард.

    ...Два широких цветных кольца вращались по встречным направлениям, постоянно меняя орбиты. Каждый имел фигурный рисунок, но разобрать их было невозможно. Потом из-за колец вылетели два щупальца и ударили по голове...

    Нэд вздрогнул и открыл глаза. Вокруг была темень, из-под занавески едва пробивался узкий луч от слабенькой лампочки в закутке.

    Сон. Нэд попробовал восстановить его, но, кроме последних мгновений, когда по голове ударили щупальца, ничего не вспомнил. А удары чувствовал даже сейчас. Голову с боков легонько пощипывало.

    "Кто я?.. - в сотый раз всплывал вопрос. - Плен, Зона, Казимир... а раньше?"

    Нэд пошевелил затекшей рукой, тронул разбитую губу. Ребра, грудь практически не болели, да и руки тоже, а губа немного вспухла.

    "За что?"

    "За то, что пленник. Убьют и не моргнут. Как того..."

    Нэд вздохнул, вспомнил, как пинал его Казимир, и вздрогнул. Никаких прав, никакой защиты. Корень не поможет, сам под угрозой. Хоть и свободный, но против бандита не потянет. А другим наплевать.

    Койка скрипнула под тяжелым телом, Нэд повернулся на бок, тронул простыню. Та промокла, на улице стояла страшная жара, даже ночью температура не падала ниже двадцати градусов.

    На полуострове вообще климат был гораздо теплее, чем даже на юге Ругии. Небольшой хребет Ламан не пускал с севера холодные циклоны, а южные, наоборот, задерживал. В январе днем доходило до двадцати тепла, а уж летом и все сорок.

    Нэд выбрал минутку, заглянул на склад и просмотрел несколько книг и газет. И немного узнал о том месте, куда попал. Но лучше бы и не узнавал. Человек, решивший покончить с собой, и тот бы выбрал более мягкий способ.

    Нэд сел, сморщившись, переждал, пока смолкнет скрип железа. Потрогал плечо, тоже не болит.

    "Ну и ладно..."

    Осторожно лег обратно и закрыл глаза. Вновь завертелась цветная карусель, и Нэд улетел в мир грез.

    ...Через день в гараж зашел один из уже знакомых Нэду боевиков - Гент. Погладив бороду, угрюмо оглядел Нэда и бросил:

    -  Собирайся! Виконт выставляет тебя в "забой".

    -  В какой забой?

    -  В тот самый. Драться будешь.

    Во рту сразу пересохло, из рук едва не выпало ведро.

    -  С кем?..

    Гент нетерпеливо махнул рукой.

    -  Хватит болтать! Бросай барахло и пошли.

    Из закутка вышел Корень, сожалеюще посмотрел на Нэда и спросил:

    -  Виконт сам приказал?

    -  Ну. Еще вчера.

    Нэд отнес ведро в угол, вытер руки тряпкой, отметив, что пальцы начинают подрагивать. Дрался раньше или нет, не помнил, но сейчас мысль о том, что кто-то будет его бить, вгоняла в дрожь. В памяти всплывало зверское лицо Казимира и тяжелые удары, падающие на голову.

    Он до того растерялся, что забыл снять старую спецовку, так и пошел за Гентом, загребая старыми кроссовками пыль.

    Просторное помещение кабака с громким названием "Гром Перуна" вмещало больше ста человек. Обычно боевики собирались здесь обмыть очередное дело, помянуть погибших приятелей, пропустить несколько кружек пива и пару-другую рюмок водки. Но раз в месяц тяжелые столы сдвигали к стенам, натягивали старые потемневшие канаты и устраивали "забой".