В назначенный для бегства час принц, с трубкой в зубах и с доской, скрывавшей его лицо, на плече, сошел с лестницы и благополучно миновал двери. Внизу он встретился лицом к лицу с охранником, но к счастью успел закрыться доской и таким образом дошел до двора. Проходя мимо караула, он нечаянно уронил свою трубку, но, нисколько не смутившись, наклонился и поднял ее. Во все это время Шарль Телен не упускал ни одного случая, чтобы, по возможности, отвлекать от мнимого рабочего внимание часовых.

Солдаты на посту у ворот казались удивлены его одеждой, в особенности барабанщик, который несколько раз взглянул на принца, однако караульные часовые отперли ворота, и он очутился вне крепости.

Верный Телен немедленно настиг его, сел с ним в заранее приготовленный экипаж и благополучно вскоре достиг Сен-Кентена. Через город Луи-Наполеон пробрался пешком, сняв блузу, а дальше они сели в приготовленный Теленом почтовый экипаж и доехали до Валансьенна, где беглец разместился в вагоне железной дороги, имея с собой бельгийский паспорт, который, впрочем, у него никто нигде и не спросил.

Побег Луи-Наполеона Бонапарта из крепости Гам

В четыре часа пополудни поезд железной дороги умчал бывшего узника крепости Гам в Брюссель. Оттуда он вскоре отправился в Остенде, где, сев на пароход, отплыл обратно в Англию…

А потом прошло два года. Скандал постепенно утих, а во Франции свергли Луи-Филиппа, и 12 ноября 1848 года была принята конституция, согласно которой во главе государства должен был встать президент, которого предстояло избрать.

И его избрали, и им стал… Луи-Наполеон Бонапарт, удивительным образом набравший аж 74 % голосов.

Ну, а потом, 2 декабря 1851 года (в годовщину коронации Наполеона I и великого сражения при Аустерлице), он… совершил государственный переворот. И ровно через год после этого французы добровольно избрали его императором под именем Наполеона III.

Казалось бы, цель жизни достигнута. Живи и радуйся!

Но не таков был человек, таким фантастическим образом ставший Наполеоном III.

КСТАТИ

А почему он стал Наполеоном III? И кто тогда был Наполеоном II? Им был Наполеон-Франсуа-Жозеф-Шарль Бонапарт, сын Наполеона I, родившийся в 1811 году от второй жены Марии-Луизы. Он звался и Римским королем, и герцогом Рейхштадтским, но при этом он никогда реально не царствовал. В бонапартистских кругах он был известен как «Орленок». Сам Наполеон II, живший в Австрии и знавший о своем происхождении, тщательно изучал военное дело и постоянно мечтал о славе и подвигах. Но он оказался очень болезненным юношей, и его смерть в 1832 году от туберкулеза избавила дипломатов от многих затруднений. Ходили слухи о том, что «Орленок» был отравлен.

Итак, в годовщину коронации своего великого дяди, 2 декабря 1852 года, Луи-Наполеон Бонапарт провозгласил себя императором французов под именем Наполеона III.

В стране установился политический режим Второй империи. Но новоявленный император на этом не успокоился, а решил укрепить свой авторитет при помощи военных побед. В результате Франция вместе с Англией участвовала в Крымской войне, велись войны с Австрией и с Мексикой, продолжались колониальные войны в Алжире и Китае. Конечно же, это стоило денег. Причем очень больших денег. И внутри страны активизировалась оппозиция, стал углубляться правительственный кризис. Вторая империя едва удерживала власть. И в этой ситуации Наполеон III решил, что спасти положение может победоносная война с Пруссией. Она должна была предотвратить объединение Германии, в котором усматривалась угроза лидерству Франции в Европе. И 19 июля 1870 года Франция объявила Пруссии войну.

Франко-прусская война

Итак, французское правительство официально объявило войну Пруссии, а 28 июля 1870 года Наполеон III отбыл в действующую армию, возложив регентство на свою жену — императрицу Евгению.