Палата разошлась, так ничего и не постановив, а между тем в городе уже сделалась известной седанская катастрофа, и с утра 4 сентября толпы народа стали осаждать Национальное собрание с криками: «Долой Наполеона!» «Да здравствует республика!»

Под влиянием этого общенародного движения палата, или, точнее, ее крайнее левое крыло, провозгласила низложение династии Наполеона и восстановление во Франции республики.

В то же время было составлено особое временное правительство, принявшее название Правительства национальной обороны, которое должно было управлять Францией, пока не соберется особое Учредительное собрание из представителей народа, которое сможет решить вопрос о новом устройстве государственного управления.

Членами этого временного правительства были избраны генерал Луи-Жюль Трошю, признанный президентом, а также Араго, Кремьё, Фавр (министр иностранных дел), Ферри, Гамбетта (министр внутренних дел), Гарнье-Пажес, Пеллетан, Пикар, Симон и др.

После превозглашения республики императрица Евгения и большинство бывших сподвижников Наполеона поспешили бежать из Франции, где положение их стало крайне опасно, так как новому правительству удалось захватить многие бумаги, принадлежавшие императору и сильно компроментировавшие его самого и всех его окружающих.

Смерть Наполеона III (иллюстрация из «Illustrated London News» от 25 января 1873 года)

Итак, новый государственный переворот совершился в Париже очень спокойно и без всякого кровопролития. Вторая империя пала, а Франция была провозглашена республикой (это была Третья республика, просуществовавшая вплоть до 1940 года). Наполеон III умер в 1873 году в Англии, и его последними словами, сказанными в бреду слуге, был вопрос: «Мы ведь не струсили тогда при Седане?»

К власти в стране пришло Правительство национальной обороны во главе с генералом Трошю. Но это правительство не смогло организовать эффективный отпор врагу, и 28 января 1871 года было заключено перемирие на тяжелых для Франции условиях.

* * *

В конечном итоге сформированное 8 февраля 1871 года новое правительство монархиста Адольфа Тьера приняло тяжелые для Франции условия, подписав 26 февраля Версальский мирный договор, а 1 марта германские войска вошли в Париж.

Провозглашение Германской империи в Версале. Худ. Антон фон Вернер. Бисмарк — в белом мундире в центре картины

Таким образом, в войне с Францией Пруссия одержала полную победу. Франция потеряла богатые углем и железом Эльзас и Лотарингию, а также уплатила огромную денежную контрибуцию.

В том же, 1871 году в Зеркальном зале Версальского дворца была торжественно провозглашена Германская империя — Германский Рейх (Deutsches Reich), что переводится как «Германская империя» или «Германское государство».

Императором (кайзером) объединенной страны стал Вильгельм I Гогенцоллерн. А Отто фон Бисмарк стал первым канцлером. Точнее — рейхсканцлером, или главой правительства.

Бисмарк в военной униформе

В новое государство вошли 22 монархии, сохранившие свою автономию, и три вольных города (Гамбург, Бремен и Любек). Пруссия составляла 2/3 Германской империи.

Весной 1871 года первый имперский рейхстаг принял конституцию, закреплявшую руководящую роль Пруссии в империи.