Чтобы получить денежные средства на содержание армии, Карл вынужден был в 1640 году опять созвать парламент. Но этот парламент начал действовать решительно. Во-первых, он призвал к своему суду графа Страффорда, обвинив его в государственной измене и приговорив к смертной казни. В надежде примириться с парламентом, король пожертвовал своим самым преданным слугой и подписал приговор. Та же участь постигла потом и архиепископа Лоуда.

Опираясь на лондонских граждан, парламент захватил в свои руки верховную власть и решил не расходиться, вопреки приказанию короля. Когда король велел арестовать пятерых членов нижней палаты, парламент отказался их выдать. Карл сам явился за ними в зал заседаний, но они успели скрыться, а через несколько дней эти пять членов вернулись в палату под прикрытием городской милиции и многочисленной толпы народа. Тогда Карл, не считая себя более в безопасности в Лондоне и не имея в своем распоряжении постоянной армии, удалился в Йорк. К нему примкнула большая часть знатного дворянства, которое с неудовольствием смотрело на притязания горожан и опасалось за свои привилегии. Королевская партия (роялисты) получили прозвище «кавалеры», а парламентская партия была названа «круглоголовыми» (по причине коротко обстриженных волос).

В начале междоусобной войны перевес был на стороне «кавалеров», как более привычных к оружию, но Карл не сумел воспользоваться первыми успехами. Между тем парламентские войска, состоявшие преимущественно из горожан и мелкого дворянства, постепенно усиливались и приобретали опытность в военном деле.

Предводителями 25-тысячной парламентской армии были назначены граф Эссекс и Томас Ферфакс, а между королевскими полководцами наиболее отличались племянник короля принц Рупрехт Пфальцский, герцог Камберлендский и маркиз Монтроз. Победа окончательно склонилась на сторону Парламента, когда во главе его армии стал Оливер Кромвель.

Оливер Кромвель

Этот человек, родившийся в 1599 году, происходил из мелкой дворянской семьи, и молодость свою он провел бурно, предаваясь разного рода излишествам. Когда же он промотал все отцовское наследство, в нем произошла совершенная перемена. Он стал вести самую строгую жизнь, принялся изучать богословские науки, сделался добрым отцом семейства и вступил в секту пуритан. Деятельность его отличалась фанатичной восторженностью. Голос его был хриплый и монотонный, речь растянутая и запутанная, черты лица грубые, а одевался он весьма небрежно. Но под этой непривлекательной наружностью скрывались удивительные таланты и железная сила воли. Не имея желания сносить преследования, направленные в то время на пуритан и других сектантов, Кромвель собрался в Америку и уже хотел было сесть на корабль, но вдруг вышло запрещение переселяться, и он вынужден был остаться в Англии.

Избранный депутатом нижней палаты парламента, Кромвель примкнул к партии индепендентов, но, не отличаясь ораторскими талантами, вскоре избрал военную карьеру. Он набрал особый конный полк и быстро понял, что храбрости «кавалеров» и их чувству чести надо противопоставить религиозное воодушевление. Соответственно, в свой отряд он брал людей, преимущественно набожных и твердых характером, и он ввел у себя в отряде строжайшую дисциплину. Воины его проводили время в лагере за чтением Библии и пением псалмов; а в битвах отличались удивительным мужеством. Благодаря Кромвелю и его отряду, парламентское войско одержало решительную победу при Мерстонмуре; с тех пор он обратил на себя общее внимание.

Королевство было в печальном положении. Во всей Англии господствовало смятение <…> Королю все изменяли; впрочем, по своему характеру он и не стоил истинной преданности.

Говоря о парламентской армии, следует отметить, что она была набрана из простонародья, но мало-помалу она обучилась и стала отважнее.