Кошка. Мозаика из города Помпеи

Впоследствии римляне распространили котов и кошек по всей Европе, ведь территория Древнего Рима во времена своего расцвета простиралась от Малой Азии до современной Франции и Великобритании.

Коты и кошки получили в Риме почти такие же права, как в древние времена в Египте, то есть стали почти священными животными, убивать которых считалось страшным грехом. Такое отношение они заслужили, не однажды став спасителями города от различных напастей.

Общеизвестно, что коты и кошки — это животные, дорожащие своей свободой. Эту особенность кошачьего характера не могли не заметить древние римляне. На берегу Тибра, на Авентинском холме, в 238 году до н. э. консулом Тиберием Гракхом был построен великолепный храм в честь богини свободы Либертас (Libertas). Еще один храм, посвященный Либертас, был построен в 58–57 годах до н. э. народным трибуном Публием Клодием Пульхром на Палатинском холме, еще одном из семи холмов Рима. У ног статуи богини было помещено изображение кошки, как одного из символов свободы, и в дальнейшем кошка всегда служила символом свободы и независимости, став непременным атрибутом богини Либертас.

Кошка на гравюре Пьера-Поля Прюдона

Кстати, аллегорическая связь кошки и свободы пережила многие века. В частности, в 1798 году художник-республиканец Пьер-Поль Прюдон, создавая свое видение французской Конституции, также поместил у ног Свободы сидящую кошку.

Щиты и штандарты некоторых римских легионов украшали изображения котов и кошек. Например, эмблемой подразделения Ordinis Augusti служило изображение зеленого кота на белом либо серебряном фоне. Другое подразделение, Felices Seniories, имело своей эмблемой половину красного кота на розовом поле. Штандарт с кошачьим изображением был у альпийских войск — на нем был изображен кот в профиль.

Вместе с римскими легионерами кошки попали на территорию современных Франции и Германии, а также начали покорение остальных стран современной Европы.

На территории нынешней Италии римляне долгое время боролись с этрусками, которые на ранней стадии истории находились под сильным влиянием Египта. Соответственно, многие из дошедших до нас произведений этрусков имеют сходство по стилю и характеру с древнейшими произведениями египтян. В частности, археологи нашли котов и кошек на их настенных росписях, рассказывающих о счастливых душах в потустороннем мире. Типичный пример: в этрусской гробнице в Орвьето счастье умерших символизирует их присутствие на пиру под предводительством правителей подземного мира (там на низком стульчике под ложем пирующих теребит свою добычу кошка по имени Кранкру). А в другой гробнице, открытой в Корнето в 1830 году, изображена подобная же сцена радости и веселья (там перед каждым ложем стоит изящный столик на четырех ножках, уставленный различными блюдами, а под столиком обязательно видна кошка — на этот раз в компании с петухом и куропаткой, двумя священными птицами).

В конечном итоге римляне одолели этрусков, и те, утратив независимость, предались изнеженности и роскоши, а римская община стала республикой. Произошло это примерно в 510 году до н. э. А в 27 году до н. э. Рим стал империей, и он продолжал быть ею начиная с правления первого императора Октавиана Августа до раздела империи на Западную и Восточную и последующего падения Западной Римской империи, то есть до 476 года.

Римские легионы завоевали не только Египет, но и Малую Азию, Грецию, Северную Африку, территории нынешних Франции, Испании и Португалии, южную часть нынешней Англии и многие другие земли. И повсеместно коты и кошки сопровождали их, проникая во все новые и новые страны.

А вот еще ряд примеров, где фигурируют кошачьи и римляне. В 47 году до н. э., во времена царствования Птолемея XV, один солдат из легиона Цезаря был буквально растерзан толпой за случайное убийство кошки.