Самое поразительное - изменилось не только поведение лисиц. Произошла и глубокая перестройка их биологии! У некоторых лисят уши стали свисать, а хвосты задорно загибаться кверху - как у собак. Стали часто рождаться лисята с белыми пятнами на лбу, чего никогда не встречали у диких черно-серебристых лисиц. И глаза у этих лисят необычные - голубые. (Какие блестящие примеры гомологичности!)

У одомашненных лисиц изменилась регулирующая нейро-эндокринная система, перестроился даже сезонный ритм жизни. Они стали линять и чаще приносить щенков - в любое время, а не только весной, некоторые даже по два раза в год, как и собаки! Это новое качество кажется особенно заманчивым: сразу увеличится их поголовье на фермах. Но кроме того, добрые, приветливые, ласковые животные и растут быстрее. Они чувствуют себя спокойнее, веселее, не дерутся друг с другом, а лишь играют. У них становится лучше мех.

Но, конечно, всего интереснее научное значение замечательного эксперимента. Ведь проблема одомашнивания, напоминает академик Беляев, - коренная проблема эволюции: «По существу, это присвоение человеком права управлять эволюцией, направлять ее в нужную сторону».

При отборе животных по поведению происходит как бы расшатывание устоявшегося вида. Поэтому академик Беляев предложил назвать его отбором дестабилизирующим. Причем, очень интересно, все происходит без каких-либо мутаций! Вмешательство человека просто пробуждает дремавшие задатки наследственности. Проявляют себя и начинают работать гены, находившиеся у животных в скрытом состоянии.

В результате этих открытий уже проясняются все этапы возникновения нового вида: дестабилизирующий отбор под воздействием каких-то внешних воздействий расшатывает старый вид - происходит постепенное расхождение возникших признаков - и, наконец, отбор стабилизирующий закрепляет характерные признаки возникшего нового вида.

Эти интереснейшие работы открывают замечательные возможности для укрепления дружбы с нашими «немыми братьями». Долгое время люди заботились только о прирученных ими домашних животных, а диких безжалостно преследовали и убивали. Теперь мы начинаем понимать, что так поступать неразумно. Не по-человечески, не по-хозяйски. Человек должен стать другом и сберегателем всех животных, без исключения, иначе многим видам грозит гибель уже в ближайшее время.

Все меньше остается на земле диких, нетронутых уголков. Но это вовсе не значит, будто природа обречена, становится хуже. При хозяйском, разумном отношении наша планета может и должна стать еще прекраснее, чем была. В Западной Европе уже давно не осталось ни гектара диких лесов, за исключением некоторых горных долин и заповедников. Но все ученые единогласно считают эти леса ничуть не хуже естественных. И дичь в них при научном ведении охоты не убывает.

Во всем мире, к сожалению, площади лесов пока сокращаются. Но вот в Венгрии уже добились того, что за последние тридцать лет лесов тут стало больше в полтора раза!

Защитные лесные полосы, выращенные в степных краях, стали пристанищем для множества птиц и полезных насекомых. А с постройкой Каракумского канала в Средней Азии возникла вторая по величине область, где теперь зимуют свыше трехсот тысяч водоплавающих птиц. Это сразу сказалось на их численности во многих районах страны.

Причем работы по обогащению природы вовсе не обязательно требуют затраты больших средств и должны проводиться по каким-то грандиозным планам в масштабе целой страны.