— А почему мы не можем встретиться сегодня вечером?

— Во-первых, он прилетит почти ночью. Во-вторых, нам с тобой нужно время, чтобы поговорить о том, какие последствия может иметь предстоящая встреча.

— О чем еще нам надо говорить?

— Я почти уверена, что у него есть жена и дети. Тот факт, что у него есть ты, изменит его жизнь не меньше, чем твою.

— Ты думаешь, он не сможет полюбить меня так же, как он любит других своих детей?

— Конечно же, сможет. Но не в этом дело, милая. Встреча с тобой перевернет его привычный мир. Твое существование станет огромной неожиданностью и для его жены и детей, не говоря уж о родителях и семье брата.

— Но ведь он и мой отец!

— Безусловно! То, что он решил встретиться с нами как можно скорее, означает, что ему не все равно, но нам с тобой нужно понять, как все это повлияет на нашу жизнь.

— Ты имеешь в виду, захочет ли он видеться со мной и дальше?

— Да.

— Ты полагаешь, что не захочет?

— Доченька, сейчас он точно не знает, есть ли у него ребенок. Поэтому он приезжает. Для того чтобы это выяснить. Я думаю, что он выбирает среди множества возможностей, и нам надо просто подождать встречи и поговорить с ним об этом. Не забывай, что ты и твой отец живете в разных странах. Это совсем не та ситуация, что у твоей подруги Молли, которая может проводить с отцом каждые выходные, потому что его дом находится в миле от дома ее матери.

Подбородок Натали задрожал.

— Ты говоришь все это только потому, что думаешь, будто он не захочет поддерживать со мной отношения.

Рейчел припарковала машину у дома и выключила мотор. Глядя на дочь, она сказала:

— Я твоя мать и люблю тебя больше жизни. Я пытаюсь быть честной с тобой, как могу. Правда заключается в том, что я понятия не имею, о чем он подумает, когда узнает, что у него есть ребенок. Самое сильное мое желание — уберечь тебя от боли, но это не всегда бывает возможно.

С выражением страдания на лице Натали открыла дверцу, схватила свой рюкзак и убежала в дом.

Заперев машину, Рейчел пошла за дочерью. На сердце скребли кошки. Когда она вошла в гостиную, раздался звонок. Рейчел за считаные секунды добежала до кухни, чтобы поднять трубку.

Натали опередила ее. Девочка нахмурилась и зажала трубку ладонью.

— Это Стив, — прошептала она. — Он беспокоится, что тебя не было на работе, а твой мобильник не отвечает. Перезвони ему, только тоже на мобильник, пожалуйста. Мне не хотелось бы занимать телефон, если папа вдруг позвонит.

— Я быстро.

Рейчел взяла трубку и извинилась перед Стивом, что не связалась с ним раньше. Она сказала ему о звонке Триса и пообещала перезвонить позже.

Стоило Рейчел положить трубку, как телефон снова зазвонил. Она, естественно, решила, что Стив не успел сказать ей что-нибудь важное.

— Стив?

— Боюсь, что нет. Bonsoir, Рейчел.

У нее перехватило дыхание.

— Трис, я ждала твоего звонка по крайней мере через пару часов.

Натали стояла рядом и поняла, что звонит ее отец. Она пребывала в таком волнении и восторге, что почти пританцовывала на месте.

— Моя машина стоит через дорогу. Я так понимаю, что это моя дочь Натали только что вбежала в дом. На расстоянии она очень похожа на мою мать.

Стон слетел с губ Рейчел. Очевидно, он все-таки поговорил со своим племянником, прежде чем позвонить ей.

— Да.

Повисло молчание.

— Она знает, кто я? — спросил Трис хриплым голосом.

— Да.

Он судорожно вздохнул и поинтересовался:

— Твой муж знает, что я ее отец?

Рейчел забила дрожь.