Кто-то на небесах не очень удачно решил подшутить, мрачно подумала она. Единственное, что ей сейчас нужно, так это чашка горячего чая и сладкая булочка для успокоения нервов. Вместо этого придется нацепить приветливую улыбку и ублажать покупателя, который сам толком не знает, чего ему нужно.

Хромая, она вышла в зал.

Джек замер.

—Что случилось?

В его голосе ясно звучала неподдельная тревога.

При виде Джека Кэролайн опешила и, сама не зная почему, послушно ответила на его вопрос:

—Ничего. Если не считать того, что шлепнулась со стремянки. Думаю, отделаюсь парой синяков и шишек, — она потерла ушибленный бок.

—Ты упала? Сильно ушиблась?

Оцепенение мигом слетело с него, и он стремительно шагнул к ней.

—Жива, и это главное, — она неопределенно пожала плечами.

—Какого черта ты полезла туда одна? — сурово спросил Джек.

—Разве ты видишь здесь кого-нибудь еще? — Кэролайн многозначительно обвела глазами зал. — В любом случае моя стремянка не рассчитана на двоих. — Кривая улыбка показалась на ее губах — и сразу же сошла, когда она поняла, что он действительно обеспокоен. — Джек, правда, не случилось ничего серьезного, иначе бы я так спокойно с тобой не разговаривала. Пострадала только моя гордость.

—Тебе нужно посидеть, — не обращая внимая на ее слова, Джек обхватил ее за плечи и подвел к стулу. — У тебя есть здесь спиртное?

Не важно, что он подумает, в панике подумала Кэролайн, но если он не уберет руки, я потеряю сознание. От его близости.

Она сняла их со своих плеч и откинулась на спинку стула, чтобы увеличить расстояние между ними.

—Я спросил, что у тебя найдется выпить? — требовательно повторил Джек.

—Говорю же тебе: со мной все в порядке! И не надо на меня кричать, — она поморщилась и неохотно ответила: — У меня припасена лекарственная настойка, но для особых случаев. Так как этот случай под особый не подпадает, то можно просто заварить чай.

—Просто чая недостаточно! Было бы неплохо добавить туда капельку бренди. А что за настойка? — вдруг подозрительно спросил Джек.

—Травяная.

—У тебя же отец был врачом, а ты принимаешь какие-то сомнительные средства...

—С чего ты взял? Отличная настойка с лечебными свойствами, — обиделась Кэролайн.

—Хотя бы аптечка первой помощи у тебя есть?

—Да. Но там нет ничего, кроме бинтов и пластыря. А они мне не нужны.

—Черт возьми! — Джек никак не мог успокоиться. — Ты же могла убиться!

—Могла бы, но ведь не убилась, ― легкомысленно отозвалась Кэролайн.

—Жаль, — его глаза зажглись непонятным огнем. — Нет, я не желаю тебе смерти, — он быстро поправился, видя, как она изменилась в лице.— Это может прозвучать жестоко, но я был бы не против, если бы ты немного помучилась. — Он помолчал. — Так же, как мучился я, когда узнал, что ты уже не беременна моим ребенком... Я даже не успел погордиться тем, что скоро стану отцом. Прими мое запоздавшее восхищение: ты сделала все очень быстро.

Она содрогнулась от его слов. Джек прав, но ведь он не знает, почему ей пришлось так поступить!

—Я испугалась, Джек, — опустив голову, тихо сказала Кэролайн. — Ведь это такая ответственность! Я не хотела становиться тебе обузой.

—Прежде всего, тебе не следовало так поступать и ставить меня уже перед свершившимся фактом.