— Ага… На Кавказ… путёвку в Сочи за ударный труд… — не унимался гусар. — Ты вообще в курсе, что с 1887 года Ники должен был начать регулярную военную службу в Преображенском полку… но он уже посоветовал командиру этого полка «прочистить пару задниц» … В полк Ники надо отправлять, в полк… Короче — другого цесаревича у нас нет. Если только… Если только не ликвидировать императора с детьми, да Владимира Александровича до кучи… Тогда у власти снова встанет наш человек!

— Нда, Петрович, ну ты и предложил… — капитан встал с кресла и сделал пару кругов по комнате. — А еще Олега в кровожадности обвиняешь! Ладно, оставим твой план на самый крайний случай — если наследник совсем из-под контроля выйдет.

— Ну, на крайний, так на крайний… — гусар, кажется, и сам был смущен негаданно вырвавшимся предложением. — Я ночью Олегу мозги малость вправил — надеюсь, что теперь он станет осмотрительней.

— А теперь, Петрович, рассказывай, как дело было! — предложил капитан.

Корнет очень подробно, упоминая самые мелкие детали, рассказал про события прошедшей ночи.

— Провокация! — уверенно резюмировал услышанное капитан. — Кто-то очень тонко сыграл на вспыльчивости нашего общего друга!

— Ты уверен? — корнет не то, чтобы усомнился, но просто решил уточнить.

— Вполне! Мало того, сдается мне, что Николая Николаевича специально подставили! А если бы не сработал вариант с ним, то, думаю, под раздачу попал бы Сергей Александрович. Всем известно, как цесаревич к нему относится.

— Согласен! — подумав, кивнул корнет. — Вот только, боюсь, искать распространителя слухов тебе придется в одиночку!

— Ты тоже под молотки угодил?

— А то! — хмыкнул корнет. — Подставился по полной! Приказ-то был: брать с поличным, а я убивцев этих сюда отправил. Так что… С самого утра в полку офицерское собрание заседает. Я единственный, кого не пригласили. Уже понятно, каким будет решение.

— Рапорт об отставке предложат написать?

— Это в самом мягком варианте! — усмехнулся гусар. — А то ведь у кого-нибудь ума хватит на дуэль вызвать. Или у Ник-Ника взыграет ретивое — оставит в полку, но будет уставной службой изводить.

— Да уж — продолжение службы на таких условиях — не самый лучший для нас вариант!

— Самый лучший для нас вариант — громкий скандал на почве уличения меня в связи с цесаревичем. — Гусар встал и сделал по комнате несколько шагов. — Один ведь черт собирался увольняться, так не было бы счастья — несчастье помогло! Теперь даже легенду для внедрения придумывать не надо! Приеду в САСШ к братьям-ирландцам и скажу: я бывший гвардейский офицер, уволен со службы за то, что открыто поддержал так понравившегося вам в прошлом году цесаревича-англофоба в пику засевшим при дворе подлым англофилам! Так давайте вместе бить проклятых лимонников!

— Правда лучше всякого вымысла! — впервые за встречу усмехнулся капитан. — Жаль, что так рано тебе ехать придется, но уж тут… раньше сядешь — раньше встанешь! Эх, черт… Петрович — опять мы с тобой по служебной надобности расстаемся…и ведь надолго!

— Да ладно, Альбертыч… какие наши годы! — корнет попытался бодриться, но было видно, что будущее расставание с другом ему тоже не по нутру. — Надо, значит надо… Всё ведь уже продумали: связь, каналы поступления денег и оружия, план работы… В общем… здравствуй ИРА!

Интерлюдия

Прекрасно! Замечательно! Великолепно! Честно говоря, Валлентайн и сам не ожидал, что такая простенькая интрига может привести к столь грандиозному успеху! Боже, какие же они все-таки варвары, эти русские! Всего лишь тонко распущенные слухи о бесстыдном поведении цесаревича и его невесты — и такой скандал! Даже странно, учитывая некоторую вольность здешних нравов… А как этот дурачок бросился искать источник сплетен! И ведь нашел!.