Выпустив несколько больших клубов дыма и растерев языком по нёбу глоток коньяку, Алексей огляделся и обнаружил в углу кабинета непонятный агрегат.

— О, а это что за чудо технической мысли? — великий князь небрежно ткнул пальцем в предмет моей гордости.

— Это артиллерийский директор! — как можно небрежнее ответил я.

— Чего? — князь не поверил своим ушам.

— Да, самый обыкновенный ПУАО! — я откровенно радовался удивлению Алексея. — Вернее, сердце всего комплекса управления — электромеханический вычислитель. Ты ведь сам заказывал системы управления артогнем. Запамятовал?

— Просто не думал, что мой заказ будет выполнен в такие сжатые сроки. И кто это придумал? — князь внимательно разглядывал замысловатый механизм. — Неужели сам? Видел я электромеханические вычислители… Но этот… Да это же гибрид кофеварки с арифмометром!

— Именно что с арифмометром! — весело подтвердил я. — А придумал Вильгодт Однер! Он у меня с восемьдесят шестого года работает, от Нобеля ушел…

— Неужели он успел разработать свой механический калькулятор за три месяца?

— Нет, конечно же! Оказалось, что Однер уже целый год пытается сконструировать вычислитель в инициативном порядке. Ну, а я ему совсем немного помог…

— Ну, Саша, удивил… — однако князь особо удивленным не выглядел. Впрочем, как и обрадованным. — Вот только вычислитель — хоть и сердце комплекса, но все-таки малая его часть. Нужны приборы подающие сигналы и приборы сигналы принимающие. И все это надо соединить проводами. А чтобы было с чем работать вычислителю и что потом передавать — нужны дальномеры! А, зная твою нынешнюю манеру хвастаться прототипами…

— А вот тут ты ошибаешься! Несмотря на то, что разработать досконально весь комплекс управления артиллерийской стрельбой не удалось — прогресс есть! В любом случае — ПУАО — штука хорошая! Жаль только, что вот так просто взять и установить его на корабль прямо сейчас невозможно. Нужны отдельные места для размещения командно-дальномерных постов, нужно отдельное место для установки главного поста управления огнем, где будет сидеть старший артиллерист, и стоять вот этот вычислитель. Да просто протянуть несколько километров проводов… И научить команду всем этим пользоваться. И отработать до автоматизма… Короче — все это опять-таки под новые проекты баттлшипов. Пошли со мной!

Адмирал, недовольно покряхтев, все-таки встал из удобного кресла и последовал за мной в экспериментальный цех точного машиностроения.

Там, гордо красуясь посреди торцевой стены, на специальных подвесах висела пятиметровая труба полуметрового диаметра. Вот теперь Алексея проняло.

— Это что? Дальномер с пятиметровой базой?

— Именно! — Важно кивнул я.

— А?..

— Конструкции Барра и Струда.

— Погоди, погоди… — на Алексея было больно смотреть. Если бы я сейчас показал ему розового слона, он бы удивился меньше. — Я могу не знать Барышева, но военно-морское дело — мой хлеб! Я ведь прекрасно помню, что в первый раз они вылезли со своими дальномерами как раз в нынешнем 1888 году. На конкурсе объявленном в интересах полевой артиллерии. А внедрения на флот начались только через пять лет.

— А у нас дело было так… — удобно облокотившись на верстак, начал я.