— Я как представлю себе: сто тысяч мужиков с кирками и лопатами посреди забайкальской тайги десять лет колупаются… — закатил глаза Шенк. — А природная среда, ешкин дрын, там еще та… Как бы словосочетание «забайкальский комсомолец» не появилось на свет раньше графика…

— Ну, если прения по второстепенному вопросу закончены, я, с вашего позволения продолжу? — обвел всех взглядом Павел.

Мы дружно киваем, и Павел снова берет в руки папку. Цифры сыплются, как из рога изобилия. Потребно, необходимо, должно быть обеспечено…

— Отлично, Павел Александрович, просто отлично! — похвалил дед. Шенк снова хотел зааплодировать, но передумал. — Давайте-ка, братцы, накатим по маленькой, за успех этого грандиозного проекта!

Народ зашевелился, стал разливать по рюмкам коньяк и накладывать на тарелки закуски. Только Алексей продолжал сидеть мрачнее тучи. От выпивки он отказался. Да и вообще игнорировал все попытки его расшевелить. Видя тщетность своих усилий, Альбертыч решил перегнуть палку в другую сторону и предоставил адмиралу слово для доклада.

Алексей встал, потом снова сел на место. Бездумно покрутил в пальцах пустую рюмку. Похоже, что нерадостные, на общем фоне, мысли его терзают.

— Млять!!! Война на носу, а такое ощущение, что всё всем по херу! — неожиданно заявил адмирал. Все удивленно уставились на докладчика, а Алексей, постепенно заводясь, продолжил. — Мне одному воевать прикажете?! Я и так в одиночку тащу на себе вагон штабной работы и планирования этой войны! Сонное болото… Млять… Согласование на согласовании… Саша, брат, помоги!!! Император, тля, всероссийский…

— Да ты что, Сереж?! — вытаращился на адмирала дед. — Что с тобой? Вон, выпей коньячку, хоть и нельзя, успокойся!

— Вот только не надо, Владим Альбертыч, меня как нервную институтку успокаивать! — хмуро ответил Алексей. — У меня вовсе не истерика, как вы подумали, а просто зло накопилось!

— Ну, так поделись с коллегами своей проблемой! — посоветовал Шенк. — Вместе, глядишь, и решим!

— Да если бы проблема была всего одна! — вздохнул Алексей. — Я же тут кручусь, как белка в колесе! Генерал-Адмирал хоть и первый под шпицем… но среди равных. Палки в колёса со стороны чинов Морведа и особенно от «авторитетнейших и опытнейших наших адмиралов». А зачистка «ненужных» не проведена. Причём времени тотально не хватает. Всё сам! И поручить толком некому. Косячат с… Команды у меня за четыре месяца толком не возникло, приходится использовать существующие кадры, а свою «понималку» не размножишь и на другие головы не пришьёшь. А по вечерам как накатит… документы… раздумья… бессонница… нервное истощение… стакан чтобы спать… плевать на печень и здоровье — ВОЙНА! Для меня война уже началась. Сразу, без предупреждений. С момента убиения Георгия. А это не все понимают, для кого-то она просто не нужна, кто-то думает, что будет лёгкая прогулка… мол, папуасы желтомордые…

— Давай поконкретней! — скомандовал дед.

— Поконкретней? Ладно, — кивнул Алексей и четким звучным голосом начал излагать. — Срочно формирую и отправляю инженерные бригады на Сучан, благо, вовремя подвернулся рапорт о тамошнем угольке! Телеграф раскалён от депеш из Владика… Манзы и корейцы не хотят идти на зимние работы на север. Кто будет работать на прокладке дороги и строительстве рудников? Каторжане сахалинские? А борьба нанайских мальчиков с «сапогами» по поводу отправки в Находку нормальных строевых частей, а не с бору по сосенке? Но дают, то, что дают.