— Ладно, сестренка, забудем, — ободряюще улыбнулся он ей в ответ. — Выучу тебя да замуж отдам за хорошего человека.

— Не хочу я замуж! Насмотрелась я на этих мужей! Мать их каждый квартал меняла.

— Я же сказал — за хорошего человека, — засмеялся Гриня. — Давай спать укладывайся.

Лика пошла в свою комнату, но на полдороги остановилась и осторожно спросила:

— Гриня, а этот человек, ну тот, что приходил, он очень опасен?

— Он — нет, но за ним стоят опасные люди, — прищурился ее друг. — Не забивай свою головку чем не надо. Тебе еще два экзамена в институте сдать предстоит, вот и готовься. Поняла?

— Поняла, только…

— Что “только”? — перебил он ее уже сердито. — Я сказал — не твоего ума это дело!

— Боюсь я!.. Вдруг с тобой что-нибудь случится… — Слезы снова закипели у нее в глазах. — У меня же никого, кроме тебя, нет. Мать вон только обрадовалась, что избавилась от меня.

— Лика! — тяжело вздохнул Гриня. — Иди спать! Все будет как надо!..

Но его словам не суждено было сбыться. Имея очень упрямый характер, Гриня и не подумал подчиниться требованиям больших ребят. Все так же совершая налеты на фермеров, он совершенно забыл об опасности.

Она подстерегала его поздним сентябрьским вечером в одной глухой деревушке.

Довольные результатами своей очередной вылазки, ребята потихоньку ехали по едва заметной лесной тропинке на своих мотоциклах и не сразу сообразили, что треск, внезапно раздавшийся из зарослей, не что иное, как автоматная очередь.

Поднялась страшная паника. Ребят расстреливали в упор. Треск мотоциклетных моторов смешался со стонами раненых и криками живых.

Все произошло в считанные минуты. Расстрел закончился так же внезапно, как и начался.

Еще через некоторое время место происшествия было оцеплено милицией. Машины “Скорой помощи” вывозили мертвых и раненых. Страшная бойня, устроенная конкурирующей группировкой, поразила даже видавших виды милиционеров.

* * *

Лика сидела, обложившись учебниками, и с опасением поглядывала на часы. Время, когда Гриня должен был вернуться, давно миновало. Страшное предчувствие потихоньку начало овладевать ее душой.

Разогрев в очередной раз нехитрый ужин, она принялась метаться по комнате. В этот момент и раздался громкий стук в дверь. Когда она шла к выходу, то уже знала — кто за ней.

— Анжелика Владимировна? — взял под козырек милиционер и, удовлетворившись ее молчаливым кивком, приказал:

— Одевайтесь. Вам нужно проехать с нами.

Оставив без ответа ее вопросы, он так же уверенно взял ее под руку и повел к ожидавшему их “уазику”.

Следующие несколько часов Лику подвергли перекрестному допросу. Здесь присутствовал и “добрый” и “злой” следователь, и еще много других людей, лица которых калейдоскопом проносились в сознании.

Уже под утро, ничего не добившись, они наконец отпустили ее. Она вышла во двор и обессиленно опустилась на скамейку. “С Гриней что-то случилось! — тревожно билось у нее в мозгу. — Нужно пойти и узнать”.

Она вернулась и постучалась в окошко дежурной части.

— Чего тебе? — сонно пробормотал молоденький сержантик.

— Меня сейчас допрашивали, — пролепетала Лика.

— Что натворила-то? — подозрительно уставился он на нее.

— Я — ничего. Но мне нужно узнать… Вы не сможете мне помочь?

Очевидно, ее измученный вид не оставил его равнодушным, потому что он, с сочувствием качнув головой, обронил:

— Спрашивай…

— Вы не скажете, что случилось сегодня ночью в городе?

— Банду одну тут расстреляли, — шепотом поведал он ей.