Тесса Дэр. Встретимся в Мейфэре
Глава 1
В этом году от Рождества не стоит ждать чудес. Над покоями сестёр Уорд нависла туча, вот только из неё не полетят блестящие снежинки. В последний раз они проведут праздники в Мейфэре. Так и случится, если только Луиза не совершит невозможное. Сегодня вечером. Благодаря дружбе с мисс Фионой Карвил, её пригласили на роскошный праздничный бал у Карвилов. Если сегодня вечером ей удастся привлечь внимание какого нибудь джентльмена, и этот самый джентльмен окажется одновременно богатым и щедрым, да ещё и влюбится в неё так сильно, что сделает предложение руки и сердца в ближайшие две недели тогда и только тогда Луиза сможет спасти это Рождество и все последующие праздники своей семьи. «Никакого давления, – усмехнувшись, подумала она. – Совсем». Глубоко вздохнув, Луиза посмотрела на своё отражение в зеркале и наполовину уложенную причёску. Она не могла позволить себе поддаться панике. Только не в тот момент, когда всего в нескольких дюймах от головы находились раскалённые щипцы для завивки волос.
– Вот. Съешь. Кэт сунула ей под нос тарелку. Не двигая головой, Луиза бросила взгляд на подгоревшую бесформенную... массу. Она едва почувствовала запах, как у нее скрутило живот. Эксперименты младшей сестры с выпечкой часто заканчивались катастрофой. Откусишь кусочек получишь сдачи. – Оно очень вкусное, – пропела Кэт, размахивая песочным печеньем перед носом Луизы. – Оно подгорело. – Вздор! Слегка потемнело по краям, – Кэт обошла её и подступила с другой стороны. Она поднесла тарелку ко рту и пропищала, словно имитируя тоненький голосок печенья. – Съешь меня, Луиза! Съешь меня! – Нет, благодарю. – Оставь её в покое, Кэт. Мэгги предостерегающе подняла щипцы для завивки волос. Несмотря на то, что она была средней из сестёр, роль строгого воспитателя в семье давалась ей вполне естественно. К несчастью, двенадцатилетняя Кэт так же естественно прониклась ролью неугомонной озорницы. Её не так то легко было приструнить. – Луиза, ты должна его съесть. Я упаковывала книги в ящики и обнаружила рецепт в заплесневелом сборнике шотландского фольклора. Один кусочек, и в тебя влюбится любой мужчина. Ручаюсь, оно сделает тебя неотразимой. – Ручаюсь, оно вызовет у меня приступ тошноты. – Но это наш последний шанс, – взмолилась Кэт. – Вся семья зависит от тебя. Действительно. Можно подумать Луиза нуждалась в напоминании. Много лет назад отец занял денег у щедрого друга, случайно оказавшегося герцогом, и приобрел особняк на Мейфэр Роу, который они называли своим домом. В течение многих десятилетий старый герцог не вспоминал про этот долг в силу их крепкой дружбы. Но в прошлом году он внезапно и без всякого предупреждения умер, а таинственный новый герцог Торндейл потребовал вернуть долг. Не только первоначальную сумму, но и проценты за все годы. Папа слал письма в поместье Торндейлов в Йоркшире, даже переступил через свою гордость и побывал у лондонских поверенных герцога, но никакие мольбы не смогли убедить его проявить снисхождение. В канун Нового года любимый дом перейдёт в руки чужого человека. Кэт вновь сунула ей печенье. – Всего лишь кусочек. В поисках мужа на балу пригодится любая помощь. Луиза вздохнула. – Ну, спасибо тебе, милая, за веру в мою природную привлекательность! – Луиза составит выгодную партию любому джентльмену, – вынув изо рта шпильку, проговорила Мэгги и закрепила ещё один каштановый локон. «И все же, – посетовала про себя Луиза, – джентльменам так и не удалось прийти к подобному мнению». Родители Луизы с детства вселяли в неё веру в собственную значимость. |
