— Только не говори мне, что Райли не видит всего этого сам, — пробубнил Эдди, и Чери рассмеялась.

— Еще бы!

Она приложила ладонь к щеке Эдди, и его сердце учащенно забилось.

— Я же чувствую, что между ними есть что-то, — продолжал он, положив руку на талию Чери, чтобы удержать ее рядом. — И мне это нравится, потому что Райли очень давно не испытывал ничего подобного.

И он еще научит своего упрямого сыночка получать удовольствие от жизни! Эдди сделал первый шаг, отослав Мардж на неделю в Пасадену, чему та была несказанно рада. Таким образом он убил сразу двух зайцев — ему удавалось оставаться в курсе всего, что происходило в жизни Райли, а в это время, пока Тэсса работала у его сына, Чери была с ним. И все счастливы!

Ну, по крайней мере, сам Эдди.

— Ты уверен, что все в порядке? — спросила Чери, откладывая в сторону пакет со льдом и касаясь другой рукой синяка на щеке Эдди. — Может, тебе лучше показаться врачу?

— Да тот тип — просто уличная шпана! Если бы в гараже было посветлее, я бы его точно схватил! — с досадой пробормотал Эдди. — Этот урод тотчас бросился наутек. Я всего лишь дал ему в глаз — и он смылся.

— Он нарвался на серьезного противника. — Чери поцеловала Эдди в щеку, и тот с трудом удержался, чтобы не поцеловать ее в ответ. — Но у нас полно работы, — мягко напомнила она.

— Подождет.

— Ты слишком нервничаешь.

— Ничего подобного!

— Нервничаешь, и еще как. — Чери мягко и нежно погладила его по руке, но Эдди хотел от нее не утешения, а… гораздо большего. — Нервничаешь, — повторила она. — Потому что хочешь вызвать симпатию Райли. Но ты слишком давишь на него. Пусть все идет своим путем. — (Какие у нее нежные, ласковые руки!) — Все образуется.

Эдди вздохнул — от удовольствия, от растерянности.

— Он сейчас едет сюда. Но почему, чтобы навестить меня, надо обязательно ждать, пока какой-то кретин не начнет сводить со мной счеты?

— Это не какой-то кретин. Ты прекрасно знаешь, кто за всем этим стоит.

Эдди снова вздохнул.

— Знаю.

— О, Эдди! — Чери обняла его. — Не волнуйся, не торопи события.

— Но ведь мой сын такой упрямый!

— Правда? Интересно, в кого это он пошел? — Чери снова поцеловала его в щеку. — Все будет хорошо, вот увидишь. — Еще одно легкое прикосновение ее руки. — Райли уже мчится сюда, бросив все дела. Он тебя любит. И всегда любил.

Эдди больше не мог сдерживаться. Он привлек Чери в свои объятья.

— Почему я позволил тебе уйти? — прошептал он, зарывшись лицом в ее волосы — длинные дивные темные волосы. — Какой же я был идиот!

— И не говори, — согласилась Чери. — Мы оба вели себя как идиоты. А теперь давай за работу. В конце концов, я именно для этого сюда и приехала.

Это твой шанс, приятель. Ну же, прояви остроумие, обаяние. Действуй!

Но в горле у него пересохло, и Эдди Леджер, легендарный Эдди Леджер, известный своим шармом и неотразимым обаянием, стоял как вкопанный, не в силах придумать ни одной мало-мальски достойной фразы.

Чери погладила его по щеке и направилась в главный офис.

А он мог только стоять и смотреть ей вслед.

На следующее утро Тэсса встала рано, собралась за рекордный срок и в первый раз за всю свою жизнь вышла из дому заранее.

Когда она запирала входную дверь, из квартиры напротив выглянула ее сестра.