Верка поудобнее уселась в кресло, наклонившись вперед, чтобы лучше видеть экзекуцию, а мать тем временем стягивала с Птичика трусы. Он сопротивлялся как мог, но мужицкая сила матери взяла верх над его костлявой худобой, и ремень с оттяжкой пропечатался на крохотной заднице.

Птичик онемел от боли. Его тело извивалось, а голос умер, лишь рот открывался по-рыбьи.

Здесь Верка, почуяв неладное, сползла с кресла и подошла ближе.

Рука матери, словно рука кузнеца, сжимающего молот, взметнулась над червячьим телом сына и опустилась. Раздался звук встречи металла с плотью, Птичик застучал ногами по кровати, будто поплыл, и от всего этого шоу Верка закричала, бросаясь на мать:

— Ты его убьешь!!! Идиотка!!! — Она повисла на материнской руке, занесенной для третьего удара. — Не смей!!! А-а-а!!!

В третий раз мать не ударила.

Она ушла к себе в комнату и опять вспомнила Хабиба с его волшебным «ты мой богинь!». Внизу живота загорелось…

Верка плакала, глядя на продолжающего извиваться Птичика.

Она неуклюже, по-детски гладила его, спрашивая: «Больно?»

А он, когда боль отошла, насладившись ее отступлением и блаженством после муки, сел в кровати, поглядел вокруг, затем на сестру — и что было сил врезал ей под глаз.

— Сука!

— Ах ты!!!

Верка в обиду себя никогда не давала. Крупная, в мать, она набросилась на Птичика и заключила его шею в «смертельный захват». Ее бицепсы напряглись. В свою очередь, и Анцифер поймал на «стальной зажим» горло сестры.

Хрипя и обливаясь потом, они душили друг друга. Никто не хотел сдаваться, жали и душили вовсю, озверев до предела, до мраморных лиц, без воя, но с зубовным скрежетом. Полчаса молчаливого сражения… Никто не сдался, никто не попросил пощады и не заскулил. Просто силы вытекли из детских мышц до последней капли. Обессиленные, они лежали, обняв друг друга ненужными «смертельными захватами», вдыхая разгоряченный родной запах, да так и заснули в «стальном зажиме».

Из-за утренних перипетий дети в школу не пошли и, проснувшись в объятиях друг друга, весь день провели подчеркнуто дружелюбно.

Вместе собирали замок из «Лего», вместе сделали уроки, а затем, затаив дыхание, подслушали материн телефонный разговор, в котором тетка Рая советовала ей приобрести вибратор, а то гормоны совсем сведут с ума.

— Или душик! — искушала тетка. — Душ — самый простой и надежный вариант!

Мать отказывалась, объясняя, что там только один*… разберется!

Тетка в сердцах отказывалась что-то советовать далее, на прощание сообщила, что у нее целая коллекция вибраторов, и отключилась от связи.

Дети, не теряя времени, залезли в Интернет и выяснили, что обозначает незнакомое слово. Они насмотрелись на предложенные картинки и делегацией пришли в материнскую спальню.

— Мам, купи вибратор! — умоляюще сложила ладошки Верка. — Купи!

— У меня пять долларов есть, — предложил Птичик.

Материнская рука вновь потянулась к ремню, но бить не было моральных сил, мать просто отослала их вон, открыла ноутбук и написала письмо Хабибу.

В сладких строчках послания тоскующая по восточным сладостям женщина обещала своему молодому любовнику визовую поддержку, номер в гостинице, пятьсот долларов и неделю счастья… Для себя…

Вечером того же дня, перед сном, Птичик залил в холодильник три литра воды и включил ледогенератор.

Пока машина готовила лед, он вспомнил позапрошлое лето, как засовывал Верке в трусы ледяные кубики, как она орала на весь поселок, бегая по участку, сминая на своем пути благоухающие хризантемы, спугивая разных птиц, клюющих что-то в саду, и волнуя всю семью красноголового дятла, живущего пятый год в дупле старой ольхи.