В моей теории и теории Салама существует локальная электрослабая симметрия, при нарушении которой возникает требование нулевой массы для электронов, кварков и частиц, которые переносят слабое взаимодействие. В исходной версии этой теории имеется также квартет безспиновых полей, которые принимают нулевые значения в вакууме при условии, что симметрия не нарушена. (Поля этого общего типа уже появлялись в пояснительных примерах нарушения локальной симметрии, представленных BEGHKH.) Электрослабая симметрия нарушается вследствие появления ненулевого значения для одного из этих четырех безспиновых полей, и в результате взаимодействия с этими полями электроны, кварки и частицы, переносящие слабое ядерное взаимодействие, приобретают массу. В этой теории только одно из четырех безспиновых полей рассматривается как физическая частица — электрически нейтральная безспиновая частица, взаимодействие которой описывается теорией, но масса которой, к сожалению, не известна. Эта частица — бозон Хиггса, поиском которого занят CERN.

К настоящему времени имеется множество экспериментальных подтверждений тому, что нарушенная локальная электрослабая симметрия действительно существует. Новые слабые взаимодействия, обязательные в рамках теории, были обнаружены в экспериментах CERN в 1973 г., а в 1984 г. также в CERN были открыты массивные частицы, которые переносят слабое ядерное взаимодействие, и в обоих случаях свойства взаимодействий и частиц были предсказаны нарушенной симметрией. Не до конца пока ясно, нарушается ли электрослабая симметрия именно так, как это описали Салам и я.

Существуют и другие варианты. Симметрия может быть нарушена из-за нескольких квартетов безспиновых полей, и в этом случае должно существовать несколько бозонов Хиггса со сложными свойствами. Еще более радикальный вариант был предложен независимо Леонардом Сасскиндом и мной: уравнения теории могут вообще не содержать безспиновых полей. Наоборот, в дополнение к известным электрослабому и сильному ядерному взаимодействиям может существовать еще более сильное техницветовое взаимодействие, которое переносится частицами, взаимодействующими с частицами, переносящими слабое взаимодействие, и таким образом нарушается электрослабая симметрия. В теории такого типа вместо бозона Хиггса должен появиться целый «зоопарк» новых частиц, удерживаемых вместе техницветовым взаимодействием. Так или иначе эксперименты на Большом адронном коллайдере дадут ответ на важный нерешенный вопрос о том, что является причиной нарушения электрослабой симметрии и придает элементарным частицам их массы.

Не менее важно, что на БАК могут быть открыты еще более восхитительные вещи. К настоящему моменту астрономы нашли несколько независимых свидетельств, доказывающих, что примерно 5/6 всей массы Вселенной принадлежат некоторой экзотической темной материи, которая служит основным источником гравитации в галактиках и скоплениях галактик, но при этом слабо взаимодействует, если вообще взаимодействует, с обычной материей. Ни одна из частиц, входящих в современную Стандартную модель элементарных частиц (в том числе электрослабое и сильное ядерное взаимодействия), не обладает нужными свойствами, чтобы ее можно было считать частицей темной материи. Многие теоретики предлагают различные возможные обобщения Стандартной модели и кандидатов на роль частиц, из которых состоит темная материя.

Среди наиболее вероятных из этих кандидатов можно назвать вимпы — слабо взаимодействующие массивные частицы. Это частицы, которые по отдельности устойчивы или, по крайней мере, могут существовать в течение миллиардов лет, но при этом в парах они аннигилируют и их энергия превращается в обычные частицы. Идея состоит в том, что в условиях горячего плотного состояния ранней Вселенной эти частицы должны были непрерывно создаваться и аннигилировать в парах до тех пор, пока расширение Вселенной не разредило их настолько, что они перестали сталкиваться друг с другом.