Снова развернулся и опять, забавно цокая металлом, обратился лицом к принцессе и досказал:

– А «В надежде славы и добра» – это не девиз, это конкурс так называется. У всех участников доспехи одинаковые. Если так понравилось, можешь еще кого поискать. Неудачников у нас хватает – осчастливишь, может, кого. Все, пока, некогда мне.

Рыцарь ушел навсегда.

А принцесса осталась в радужных косых столбах ждать тех, кому она нужнее надежды, славы и добра.

Этот рассказ, как и предыдущий, был написан на конкурс «Рваная грелка». В апреле 2009 года диавол и коварные друзья снова попутали старика. За полночи (называется «сел главку дописать») старик настучал два рассказа на заданную Борисом Стругацким тему «В надежде славы и добра» – подчеркнуто неформатных, ни на что не претендующих (и, само собой, совершенно не попадающих в тему, которую я просто не понял в силу малообразованности и слабой памяти – ведь Александр Сергеевич милый писал совсем о другом). Братья по разуму, участвовавшие в конкурсе и судившие его, классифицировали «Принцессу…» как веселую «погремушку», которых грелочники вообще-то истребляют (второй рассказ той ночи, квазиреалистический «Горный цветок», был опознан как тягомотный поток сознания). На том всё и успокоилось. А главку я дописал – и через пару месяцев завершил роман «СССР™». Но «грелочные» текстики милы мне до сих пор.

Два предложения, от которых нельзя

Микрохорроры

* * *

Я так мечтал жить один, в собственной квартире, чтобы ходить без штанов, не бояться никого побеспокоить топотом да грохотом и петь в душе во все горло. Сегодня я въехал в собственную однушку – и второй час трясусь, скорчившись в пустой ванне и пытаясь понять, кто мне подпевал, куда делась сброшенная одежда и кто хихикает за дверью с непрочной защелкой.

* * *

– Просто закройте глаза, – сказала стюардесса, привычно улыбаясь бледными, наверное от помады, губами. – Это недолго.

* * *

Когда Мишка вернется, мы вместе посмеемся над дураками, пытавшимися купить меня на тупой развод с этим «Мамочка, я попал в беду», вместе восхитимся тем, как умело они изобразили Мишкин голос, вместе повозмущаемся их осведомленностью в наших финансах и вместе порадуемся, представляя, как эти дураки злились, когда я вырубила и отключила телефон. Мы вместе сделаем многое, все что угодно, – пусть только Мишка вернется.

****

– Вам восьмой, а мне…

– А это не важно, – сказал он, оттолкнулся спиной от двери лифта и вынул руку из кармана.

*****

Когда-то я больше всего боялся темноты. Теперь я больше всего боюсь света, который когда-нибудь все-таки включится, и я увижу то, что слышал, – как ни зажимал уши.

******

– Анестезиолог и сестра сегодня отпросились пораньше, но разве мы с вами и без них не справимся? – добродушно спросил хирург из-под зеленой маски. Проверил ремни на моих руках и ногах, кляп, кивнул и взял скальпель.

*******

Детское кресло спасет, спасет, должно спасти. Верить во что-то кроме этого я уже не успевал.

********

– Ну, молодые, поздравляем вас с не очень большой, но важной датой, – какая уж это, получается, ситцевая, бумажная, льняная?

– Красная, – непонятно ответили молодые, поправляя красивые плащи и щелкая замком за спинами гостей.

*********

– Ну перестань плакать, пожалуйста, все равно ты мне очень нравишься даже такой, и все равно я запер дверь.