|
Глянув туда, куда указывал пальцем муж, она ахнула и, отскочив от окна, затопала вниз по лестнице. Запыхавшись, она выскочила на порог, на ходу запахивая шубу и поправляя платок. - Это корабль из дальнего космоса! - выдохнула женщина. - Ясное дело, корабль! - презрительно фыркнул Нарови. - К нам летят гости, старуха, гости. Корабль медленно опускался на холодное поле на севере фермы Нарови. - Что делать? - очнулась женщина. - Мы не можем оказать этим людям гостеприимства. Мне нечего им предложить, кроме крошек вчерашнего пирога! - Ты хочешь, чтобы они пошли к соседям? - красное от мороза лицо крестьянина покраснело еще сильнее, теперь уже от гнева. Но тут же он успокоился и окоченевшими руками обнял широкие плечи жены. - Душенька, - промурлыкал он, - пожалуйста, вынеси в гостиную стулья из нашей комнаты, испеки новый пирог и зажарь жирную скотинку с клубнями. А я пойду встречать пришельцев из космоса, - Нарови сдвинул шапку на лоб, почесал в затылке и решился. - А еще я принесу бочонок браги. Приятно иногда выпить горячительного. Пока Нарови говорил, его жена беззвучно шлепала губами, не в силах произнести ни слова. В конце концов она совладала с голосом, но слов по-прежнему не было, и она проскрипела что-то невнятное. Нарови наставительно поднял палец. - Старуха, ты помнишь, что говорили старейшины неделю тому назад? Пошевели мозгами. Они сами ходили из дома в дом - а это что-нибудь, да значит - и говорили, что если кто увидит корабль из дальнего космоса, пусть сразу же сообщит губернатору. Как же я могу упустить такую возможность выслужиться! Глянь на этот корабль! Ты когда-нибудь видела такой? Наверное, гости из дальнего космоса очень важные и богатые люди, если губернатор просит предупредить его о них, а старейшины по такому морозу сами ходят по деревне. Наверное, лорды из Ницы очень ждут гостей, а они приземлились на моем поле! Он чуть не прыгал от волнения. - Примем их как следует, наша фамилия станет известна губернатору, а там - все будет наше! Женщина вдруг почувствовала, что слишком легко одета. Она шагнула в дом, бросив через плечо: - Ну, давай, скорей! Нарови не слышал. Он уже бежал по полю к тому месту, где сел корабль. *** Генерала Хана Притчера не беспокоил ни холод, ни бледный ландшафт, ни общество потного крестьянина. Его мучил другой вопрос: разумно ли они с Ченнисом поступили? Они были здесь совершенно одни. Корабль поднялся в космос и в случае чего не даст себя в обиду, но даже это не утешало генерала. А все из-за Ченниса. Притчер посмотрел на молодого человека и увидел, что тот перемигивается с женщиной, которая подглядывает в щель между половинками обитой мехом двери. Ага, делает вид, что чувствует себя непринужденно. Притчер почувствовал удовлетворение. В первый раз события приняли несколько иной оборот, чем хотелось бы Ченнису. И вот, они оба собственные заложники. Единственна связь с кораблем - ультраволновые наручные передатчики. Хозяин тем временем широко улыбнулся, наклонил голову сначала к одному плечу, затем к другому и масляным голосом проговорил. - Благородные господа, позвольте сообщить вам, что мой старший сын - достойный и умный юноша, которому моя бедность не позволяет получить образование по уму, - только что предупредил меня, что скоро сюда придут старейшины. |
