|
Их руки, до сих пор так живо двигавшиеся в пояснение и подкрепление слов, опустились. Они избегали смотреть друг на друга. Очевидно, каждый боялся, что ему предоставят слово. - Господа! - стал уговаривать Притчер. - Мой товарищ любопытствует без злого умысла. Слава о Нице идет по всей Галактике... Мы заверим губернатора в верноподданничестве россемских старейшин. Старейшины молчали, но лица их просветлели. Один из них поднял голову, тщательно разгладил бороду и сказал: - Мы верные слуги правителей Ницы! Досада Притчера, вызванная наглым вопросом Ченниса, утихла. Генерал понял, что годы, неумолимо давившие его своей тяжестью, еще не отняли у него умения заглаживать чужие ошибки. - Мы живем далеко отсюда, - продолжал он, - и немного знаем о правителях Ницы. Давно ли началось их благодатное правление? Ответил старейшина, имевший неосторожность заговорить первым: - Правители были всегда. Ни наши отцы, ни деды не помнят времен, когда правителей не было. - Жизнь была мирной? - Да, - помолчав, он добавил. - Наш губернатор могуч, он без колебаний накажет любого изменника. Мы, разумеется, не изменники. - Я полагаю, когда-то он кого-то наказал по заслугам? Старейшина ответил не сразу. - Среди нас нет изменников, не было их и среди наших отцов и дедов. Изменники были в других мирах, и их карали смертью. Нам это не нужно, мы честные бедные фермеры, далекие от политики. Он говорил дрожащим голосом, все остальные смотрели на гостей настороженно. - Скажите, - спросил Притчер мягко, - как нам встретиться с губернатором? Теперь старейшины смотрели с удивлением. - Как! Вы не знаете? - сказал наконец тот же старейшина. - Губернатор будет здесь завтра. Он ждал вас. Для нас это большая честь. Мы надеемся, что вы заверите его в нашей преданности. - Ждал? - губы Притчера дрогнули. Старейшины в недоумении переглядывались. - Мы ждем вас вот уже неделю... *** Жилье, которое им отвели, по россемским понятиям считалось роскошным. Бывало и хуже, подумал Притчер. Ченнис демонстрировал полнейшее безразличие. Какая-то новая напряженность чувствовалась в их отношениях. Притчер видел, что решающий момент приближается, и ему хотелось хоть чуть-чуть оттянуть его наступление. Встреча с губернатором выведет игру на новый, более опасный, уровень, но победа в этой встрече будет означать дальнейшие встречи и, возможно, дальнейшие победы. Ченнис старался казаться беспечным, но озабоченно хмурил брови и нервно кусал нижнюю губу. Притчеру надоел спектакль, и он заговорил. - Они предвидели наше появление. - Да, - коротко ответил Ченнис. - И все? Вам больше нечего сказать? Мы прилетаем и выясняем, что губернатор нас ждет. А губернатор нам скажет, что нас ждет вся Ница. Чего тогда стоит все наше предприятие? Ченнис поднял голову и устало сказал: - Одно дело ждать нас, а другое - знать, кто мы и зачем прилетели. - Вы надеетесь скрыть это от психологов Второго Фонда? - Разумеется. Вы уже готовы сдаться? Нас могли засечь в космосе. Вы находите что-то странное в том, что государство охраняет свои границы? Даже если бы мы были просто путешественники, нами бы заинтересовались. |
