|
Чуть ниже шло мощное течение самолюбия и самолюбования. Там и сям пробивались роднички жесткого юмора, а подо всем этим - бездна честолюбия. Мул подумал, что ничего не стоит перегородить одно течение, а другое направить вспять. Ну и что? Если кудрявая голова Ченниса склонится перед ним в обожании, он сам не избавится от своего уродства, которое превращает властелина империи в мрачного отшельника. Дверь открылась, и Мул обернулся. Внешняя стена сделалась непрозрачной, и темнота сменилась белым светом атомных ламп. *** Бейл Ченнис изящно опустился на стул и сказал: - Честь видеть вас, сэр, не была для меня полной неожиданностью! Мул растопыренными пальцами почесал нос и спросил с заметным раздражением: - Почему же? - Вероятно, я провидец, сэр, иначе придется признать, что я интересуюсь слухами. - Слухами? У нас их несколько десятков разновидностей. Чем именно вы интересуетесь? - Теми, которые предсказывают новый поход на Галактику. Я надеюсь, что эти слухи верны и я смогу принять посильное участие в походе. - Значит, вы считаете, что Второй Фонд существует? - Почему нет? Это придало бы делу особую прелесть! - В чем, по-вашему, состоит эта прелесть? - О! В самой тайне, окутывающей Второй Фонд. Нет более благодатной темы для пересудов. Вот уже несколько месяцев приложения к газетам ни о чем, кроме этого, не пишут. Это что-то значит! "Космос" печатает фантастическую повесть о живых существах, состоящих чуть ли не из сплошного мозга. Имеется в виду Второй Фонд. Так вот, эти существа, по воле автора повести, обладают энергией разума, сравнимой с энергиями, известными физике. Усилием воли эти существа изменяют орбиты планет, отбрасывают космические корабли на сотни световых лет назад. - Любопытно... Что вы сами об этом думаете? Вы согласны с идеей автора повести? - Галактика, нет! Неужели такие существа станут сидеть на собственной планете, сэр? Мне кажется, что Второй Фонд скрывается потому, что он слабее, чем мы думаем. - В таком случае мне нетрудно будет объяснить вам суть дела. Вам не хотелось бы принять участие в экспедиции по поиску Второго Фонда? Ченнис, очевидно, не ожидал такого быстрого развития событий. Его всегда скорый на ответ язык прирос к гортани. - Что же вы молчите? - сухо сказал Мул. Ченнис наморщил лоб. - Я согласен. Только куда мне лететь? Мне нужно знать хотя бы приблизительное направление. - С вами полетит генерал Притчер... - Значит, не я буду руководителем экспедиции? - Дайте мне договорить, тогда вам все станет ясно. Насколько я знаю, вы не из Фонда. Вы уроженец Калгана, не так ли? Так. Поэтому вы имеете лишь смутное представление о теории Селдона. Когда первая Галактическая Империя начала распадаться, Хари Селдон с группой ученых-психоисториков составил прогноз исторических событий - к сожалению, математический аппарат, с помощью которого делаются такие прогнозы, утерян - и основал два Фонда, по одному в каждом конце Галактики, расположив их так, чтобы в ходе развития истории они послужили центрами кристаллизации новой Империи. Хари Селдон считал, что образование новой Империи должно произойти через тысячу лет при условии создания Фондов науки и через тридцать тысяч лет при условии, что Фондов не будет. |
