— В смысле?

— Не смогу поднять ее к звездам…

Тесса утонченную метафору не оценила:

— То есть, бабу из нее сделать не сможешь?

Он покраснел и едва заметно кивнул. А Тесса поняла, что нарвалась на большие откровения, чем хотела бы услышать. С другой стороны… в этом мире у нее нет определенной цели, ей некуда спешить… почему бы и не выслушать его?

Даже если ситуация уже одной ногой шагнула в сюрреализм. Тессе было не привыкать.

— Хочешь сказать, что девушки тебе не нравятся?

— Почему? Нравятся. Мне нравится общаться с ними, нравится наслаждаться их красотой, ибо она подобна красоте цветка. Но ни разу я не хотел ни одну женщину. Без этого я не могу стать мужчиной и правителем, — печально пояснил Рамел.

— Не вижу связи между двумя явлениями, ну да ладно, это ваши традиции. Женщины тебе не нравятся, а кто тогда? Мужчины? Животные? Неодушевленные предметы?

Оленьи глаза стали огромными и круглыми, как плошки.

— Разве такое возможно?

— Всякое возможно, ты еще в Голландии не был…

— Не должно мужчине постель делить ни с кем, кроме женщины.

«Правильно настроенный трансвестюга… — невольно подумала Тесса. — И на кого я все время нарываюсь в этом мире?»

— Шаман сказал, что я болен, — грустно сообщил Рамел. — И что он не может меня исцелить.

— У вас есть шаман параллельно с верховным жрецом?

— Да, а что?

— Ничего. Что будет, если ты не найдешь себе невесту?

— Меня изгонят из страны, а наследником сделается мой младший брат. Я пришел в сад молить богов о помощи, а встретил тебя. Может, это знак?

Говорил он все тем же наивным тоном, но в темных глазах бегали чертята. Видимо, не такой уж он и олень… Тесса задумалась над возможными перспективами. Баба-Яга посылала ее сюда с одной целью… Но ведь девушка не обещала ей ничего, кроме непосредственно путешествия.

«И во что я опять ввязываюсь. В прошлый раз вышла за медведя… — вспомнила она. — Такими темпами я начну собирать коллекцию экзотических фиктивных мужей».

— Ладно, Ромка, я вижу, куда ты клонишь.

У него хотя бы хватило совести ничего не отрицать.

— Сделаем вот что… — продолжила она. — Ты приведешь меня к своему отцу и скажешь, что я твоя невеста. Правда, никакого приданого у меня нет, да и богатой родословной тоже.

Рамел поспешил заверить ее, что в данном случае это и не нужно. Видимо, внезапный вариант ему нравился все больше.

— Вот и хорошо, — довольно кивнула Тесса. — Если главный параметр «хоть какая-то девушка», то я подхожу. Это, можно сказать, мой конек!

— Свадьбу, скорее всего, отпразднуют сегодня же, — предупредил он. — А вот потом… Я ценю твое внимание, посланница иных миров, и не хочу тебя обидеть…

— Не продолжай, а то я сама тебя обижу. Просто доверься мне, ладно?

Он согласился, хотя и без особого желания.

Ее путешествие начиналось неожиданно. С другой стороны, это позволяло ей отвлечься от мыслей, которые могли заставить ее последовать совету Бабы-Яги. Тесса твердо решила, что в данном случае упрямство должно одержать верх над эмоциями и даже над здравым смыслом.

Рамел провел ее через сад ко дворцу. Подобного здания Тесса никогда не видела, в ее мире не было ничего близкого.

Дворец был одноэтажным, но растягивался на большой территории. Он был выполнен из тончайших пластин разных цветов и хрусталя — девушка была уверена, что это не стекло.