Тахира стиснула зубы.

— Ведь принцесса носила наследника! — подтвердил догадку, мелькнувшую в голове Тахиры жрец.

— Сука! — вырвалось у неё и Акрам удивлённо воззрился на жену. Не ожидал от нее подобного, но смолчал, понимая, что и сам мысленно назвал первую жену Шаккара подобным эпитетом. Иного она и не заслужила.

— Я ещё доберусь до неё! — проговорила Тахира.

— Принцесса, как думаю, вы уже успели понять, потеряла ребёнка и едва не умерла сама. Я был тем, кто вернул её к жизни, только после Майрам изменилась.

«Не удивительно!» — подумала принцесса.

— Если бы вы могли увидеть её сейчас, то не узнали! — подытожил жрец.

Принцесса варваров заметила, как взлетели в удивлении брови Акрама. Он явно не был готов услышать подобное о своёй сестре, которую помнил нежным и хрупким цветом, выращенным за стенами сераля и способную только к танцам и ублажению будущего мужа, хотя и здесь не считал ее достаточно опытной ведь мать совсем не рассказывала Майрам о другой стороне супружеской жизни, оберегая девушку. А сейчас какой-то незнакомец говорит ему, что сестра изменилась. Стала ли она такой как Тахира? Вряд ли. Для подобных изменений должно было пройти много времени.слишком много, месяцы и годы.

— Мне пришлось прибегнуть к таинству Великого Змея, чтобы помочь умирающей Майрам справиться с ядом, которым отравила её Наима!

— Наима! — повторила Тахира зло. В памяти возник образ старухи, что тенью следовала за своёй хозяйкой. Девушке стало интересно, как ухитрилась внедрить свою ведьму в ряды служанок к принцессе рыжая бестия, хотя, чуть поразмыслив, Тахира поняла, что сделать это не составило труда, ведь Майрам была слишком наивна и добра. Сарнай могла сыграть на её доброте и, видимо, сделала это. Так или иначе, прошлого не вернуть, только в списке тех, с кем надеялась расправиться варварская принцесса, добавилось еще одно имя.

— Где сейчас Аббас и Майрам? — пытаясь не думать о Шаккаре и отце, которого, возможно, уже тоже нет в живых, Тахира отвлекалась, расспрашивая жреца.

— Мы бежали вместе, через тайный проход в горах! — продолжил свой рассказ Исхан. — Я хотел увести принцессу и менсувара принца Шаккара в безопасное место, но Давлат отправил по нашему следу своёго змея и два дня назад он напал на нас на стоянке в лагере.

— Они живы? — голос Тахиры дрогнул.

— Не думаю.

— А ты? — нахмурилась девушка. — Как тебе удалось уйти от змея? Или ты убил его?

— Это невозможно! — покачал головой Исхан, только при этом не спешил делиться своими знаниями о том, что знал про Малаха. «Не время ещё», — думал он.

— Я убежал! — ответил честно.

— Бросил своих друзей! — вскрикнула Тахира и резко встала, а жрец пригнулся, будто ожидая удара. Заговорил быстро, сбиваясь в каждом слове.

— Вы не понимаете, с кем имеете дело! — сказал он. — Малах не просто змей. Это огромная тварь необычайной силы. Его не убить просто так.

— Я бы никогда не оставила своих друзей! — выкрикнула принцесса. — Ты трус!

Исхан опустил голову ещё ниже, так, чтобы никто не смог заметить усмешку, мелькнувшую в его глазах. В голосе же его, непривычно раболепно, прозвучал страх:

— Я не мог иначе. Я знал, что Малаха не убить и Аббас знал это, как и принцесса Майрам.

— Но они, в отличие от тебя, не бежали, — Тахира даже вскинула голову. Её глаза сверкали и даже тошнота отступила прочь от яростных эмоций, захлестнувших девушку.