Восседая на спине своего змея, мудрец смотрел вперед, туда, где его поджидало войско врага. Пока их разделяла пустыня, огромная желтая, с осыпающимися холмами высоких барханов, так похожих на горы золотого песка. Через несколько дней они встретятся. Состоится битва, победитель которой получит Хайрат, и мудрец не сомневался, что это будет именно он. Давно пора вернуться к своему народу, чтобы показать им ту жизнь, которую у них отнял Вазир. Снова вернуть былую мощь и славу бывшим кочевникам. Теперь, когда у Давлата хватало сил, он мог показать Вазиру, что правда всегда на стороне сильнейшего.

Змей полз вперед, оставляя за собой длинный широкий след. Те, кто шел за своим повелителем, старались обходить эту борозду стороной, словно она таила в себе опасность или зло. И даже волы, тащившие тяжелые, груженые припасами и шатрами телеги, старались не наступать копытами на этот жуткий глубокий след, который в конце концов осыпался внутри песком и со временем исчезал в бесконечности золотых холмов.

Давлат никогда не смотрел назад. Его пронзительный взгляд всегда был устремлен только вперед. За войском присматривали верные ему махарибы и повелитель змея был уверен, что они не осмелятся предать или пойти против него, против человека, которому подчинился сам бог.

Тахира ушла на рассвете. Меч, подарок брата, перебросила через плечо после того, как одела самую привычную для себя одежду — ту, в которой вошла сюда ещё невестой. Когда-то, наверное, вечность назад, она не позволила выкинуть старые штаны и безрукавку, сохранила, как память о той жизни, которая, как ей казалось тогда, осталась где-то позади, за спиной. Теперь девушка не жалела об этом стремлении оставить при себе клочок прошлого. Пригодилось.

Принцесса уже достаточно хорошо выучила Дворец и знала, когда утром встают рабы. Самыми первыми просыпались те, кто работали на кухне, затем поднимались личные служанки и слуги… Дворец наполнится их тихими шагами уже совсем скоро. У Тахиры оставалось не так много времени, чтобы осуществить задуманное.

Когда акрам уснул, девушка еще долго лежала без сна. Его последние слова, сказанные перед тем, как мужчина уснул и этот поцелуй, такой бережный и нежный, заставили ее душу трепетать и сомневаться в принятом решении. Но принцесса сомневалась не долго. Она знала, что вряд ли сможет оказать большую помощь своему отцу и народу, но сидеть просто так, наслаждаясь миром и тишиной, когда люди, среди которых она выросла, уже, может быть сражаются и умирают, не могла.

Осторожно поднявшись с постели, Тахира змеей скользнула прочь от мужа, стараясь не сильно шуметь и не разбудить принца. Он конечно же, не отпустил бы ее, если бы знал, что задумала его молодая жена, а потому выход оставался только один — уходить самой, тайком.

«Я оставлю здесь свое сердце!» — подумала она и не удержавшись, бросила взгляд на акрама.

Во сне принц раскинул в стороны руки и теперь лежал, прекрасный в своей наготе и такой умиротворенный после ночи любви. Внутри самой принцессы бушевало пламя и где-то в глубине души, она испытывала удовлетворение от того, что уйдет. Ей претил гарем с его обычаями, встречи с Дилией, возомнившей себя уже повелительницей. Но более всего ее злил обман и то, как отнесся к своему слову Борхан.

— Прости, акрам! — еле слышно шепнула она и взяла вещи, пробираясь в смежную комнату. Там быстро переоделась и перекинула через плечо меч, а затем подошла к окну и вышла на балкон, бросив взгляд вниз.

Уходить через коридоры было опасно. Двери в ее покои охраняли слуги и вряд ли Тахире удалось бы обмануть девушек, да и как объяснить им, куда собралась госпожа в преддверии рассвета?

Тахира перебралась через балкон и повисла на руках, глядя вперед. Ниже находился еще один этаж с балконом, а уже под ними устрашающая пустота, упав с которой принцесса могла лишь покалечиться.