Кинув взгляд в сторону Элизабет, он решил, что обязан во всем разобраться.

– Я хотел поговорить не об этом, – перебил он Виллоу. – Вы ведь знаете, какую должность я занимаю?

Барон замер, а потом осторожно кивнул.

– Очень хорошо. В ваших отчетах есть кое какие ошибки. Мне бы хотелось разобраться с этим. Можно даже прямо сейчас.

– Но, постойте, ваше сиятельство, – запротестовал Нестор. – Разве сейчас подходящее время?

Аэлмар изобразил на лице что то вроде удивления. Казалось, он хочет показать, что не совсем понимает, почему данное время хуже, чем любое другое.

– Единственная проблема – отсутствие документов, – произнес Беорн. – Но вам не стоит волноваться, я и так помню, по каким именно отчетам у меня появились вопросы.

– Но сегодня бал, и мои дочери…

– Мы можем отпустить их, – предложил Аэлмар.

Виллоу с сомнением глянул на него, а после неохотно кивнул. Он понимал, что отказать главе проверяющего органа королевства попросту не может.

Бросив взгляд на девушек, он слегка прищурился, а после постарался распрямить плечи. Сейчас он корил себя за то, что поддался жадности. Возможно ли, что граф обратил внимание на Элизабет исключительно из за всей этой истории с отчетами? Пытался что то вызнать у нее? Может быть, он, считая, что нарушения не столь мелкие, как кажется на первый взгляд, решил добыть информацию у одной из его дочерей?

Да, барон опасался графа, но в то же время был достаточно спокоен, так как в свое время ему хватило благоразумия не совершать ничего крупного. А если еще честнее, то барон Виллоу отлично знал, насколько эффективно работает отдел контроля, поэтому испугался действовать более нагло.

Себя он заверял в том, что просто попробовал. Ему вроде как хотелось узнать: заметят или нет. Если заметят, значит, придется придумать что то другое. Если не заметят, то можно будет рассмотреть возможность повысить ставки.

Обдумав все, Нестор успокоился. Судя по всему, план был все еще в силе, просто случилась небольшая неприятность, не имеющая к их делу никакого отношения.

– Конечно, – настроение Виллоу поднялось.

И это не осталось незамеченным. Аэлмар внимательно следил за малейшими изменениями в лице барона. Графу по долгу службы приходилось общаться с большим количеством людей, пытающихся отыскать способ, который помог бы им не платить (или существенно уменьшить) налог королевству. Само собой, со временем он научился замечать мельчайшие перемены в лице, а также расшифровывать их.

– Гвеннит, дорогая, отведи сестру в ее комнату, – благодушно проговорил барон, явно ощущая себя вольготно и удовлетворенно.

Аэлмар понимал, почему тот так спокоен. Ошибка, на которую указал Беорну один из его сотрудников, на самом деле не была такой серьезной. Барон явно осознавал, что большого наказания за это не будет. Всего лишь небольшой штраф и предупреждение. Пережить вполне можно.

– Как скажешь, отец, – прощебетала Гвеннит, поднимаясь. При этом она мертвой хваткой вцепилась в руку сестры. – Идем, сестра, тебе нужно прилечь.

Элизабет нехотя поднялась. Она лихорадочно размышляла, как ей следует поступить.

Спокойно уйти и тем самым успокоить родственников? Успокоятся ли они? А вдруг они станут следить за ней еще пристальнее? Впрочем, ее покорность может заверить их, что все идет так, как они и планировали.

Разыграть скандал и рассказать все, что знает? Но ей ведь могут не поверить. Да, есть артефакт правды, вот только так просто к нему не водят.

Отчим с сестрой могут быть весьма убедительными. Кто знает, что они придумают.